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In den eisigen Gewässern vor dem Strand von Whitstable gesellt sich Katherine May zu den Neujahrsschwimmern. Warum? Weil in der Kälte Trost zu finden ist, sagt sie …
Es ist Neujahr und eine Gruppe von 25 von uns steht auf dem gelbbraunen Whitstable-Kiesstrand in Kent und murmelt, dass das Timing dieses Jahr brutal ist. Bei Ebbe dehnt sich das Meer so weit aus, dass man durch endlosen Schlamm waten muss, um es zu erreichen – das heißt, wenn man schwimmen möchte, ist man den Gezeiten ausgeliefert. Hier sind wir also um 9 Uhr morgens, einige von uns in Wintermänteln, einige in Morgenmänteln. Es gibt eine überraschende Auswahl an Tier-Onesies. Wir alle beobachten das aufgewühlte graue Wasser und stellen uns vor, wie kalt es ist.
Dies ist das jährliche Whitstable-Neujahrsschwimmen – keine organisierte Veranstaltung wie in anderen Städten, sondern eine zwanglose Affäre, normalerweise ein paar Tage im Voraus durch Facebook-Nachrichten geplant und leicht hysterisch Texte. Wir alle kennen den Deal: reinlaufen, schreien, wieder rauslaufen. Ziehen Sie sich zu jemandem nach Hause zurück, um Specksandwiches zu essen, Kaffee zu trinken und sich selbst zu gratulieren.
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Mittlerweile hat sich eine ordentliche Menschenmenge versammelt. Nicht jeder schwimmt. Manche Leute kommen einfach, um zuzuschauen. Es gibt ein deutliches Geschlechtergefälle: Die meisten Schwimmer sind Frauen, und die meisten Beobachter sind ihre verblüfften Partner. Oben am Strand verbrennt jemand seinen Weihnachtsbaum in einer Feuerschale. Es zirkuliert eine Flasche – heiße Schokolade mit Brandy. Eine Dose Erdnussbutter-Flapjacks macht die Runde. Ich werde ungeduldig. Die Erkältung holt mich bald ein. „Sollen wir weitermachen?“ Ich frage. Roben und Pullover werden ausgezogen. Socken werden ausgezogen und in Stiefel gesteckt. Für ein paar Sekunden stehen wir alle in unseren Badeanzügen an einem mitten im Winter liegenden Strand, die Steine scharf unter unseren Füßen. Und dann schreit jemand: „Aufladen!“ und wir rennen, eine Chorlinie, die auf die Wellen zurast.
Es quietscht, als unsere Knöchel das Wasser berühren. Heute sind es etwa 6°C und die Kälte beißt in die Knochen. Ich atme ein und stürze mich nach vorne, um unterzutauchen. Für einige Momente ist es, als ob nichts anderes existierte: nur ich und der Winter, der am äußersten Rand des Überlebens hängt.
Tipps für den großen Sprung
- ACHTUNG: Wenn Sie ein Herzleiden haben, Asthma haben oder schwanger sind, wird das Schwimmen in kaltem Wasser nicht empfohlen.
- VORBEREITUNG: Stellen Sie in den Wochen vor der Veranstaltung Ihre Dusche auf die Kaltstufe um, um Ihren Körper an die Kälte zu gewöhnen.
- AUFWÄRMEN: Machen Sie einige Sternsprünge, bevor Sie ins Meer tauchen, um Ihre Herzfrequenz zu erhöhen und Ihr Blut in Wallung zu bringen.
- NICHT TAUCHEN: Wenn Sie neu im Kaltwasserschwimmen sind, gehen Sie immer zuerst in die Füße, um einen großen Schock zu vermeiden, der gefährlich sein kann.
- DRESS THE PART: Wenn Sie vorhaben, länger im Wasser zu bleiben, schützen Neoprenhandschuhe und -schuhe Ihre Hände und Füße, und eine Schwimmmütze (oder sogar zwei) hilft, die Körperwärme zu bewahren.
- EINWICKELN: 10 Minuten, nachdem Sie das Wasser verlassen haben, ist es am kältesten, also stellen Sie sicher, dass Sie sich einpacken, sobald Sie draußen sind.
Eine Kaltakquise...
Ich hätte nie erwartet, dass Kaltwasserschwimmen so grundlegend für meine Identität werden würde, als ich vor drei Jahren meine ersten zaghaften Schritte in diese Richtung machte. Ich hatte damals ein Jahrzehnt am Meer gelebt und mich nach September nie wieder hineingewagt. Aber eine Woche im Februar wurde ich in eine Facebook-Gruppennachricht kopiert. „Hat jemand Lust, eine Kaltwasserschwimmgruppe zu gründen?“ der Thread begann. Ich musste nicht einmal darüber nachdenken. "Ja bitte!" Ich tippte.
In der Tat tauchten nur zwei von uns auf. Am Tag zuvor hatte es geschneit, und entlang der Wellenbrecher lagen noch kleine weiße Verwehungen. Auf den Algen war Eis. Ich trug einen schlecht sitzenden Neoprenanzug, den ich in einem Wohltätigkeitsgeschäft gekauft hatte. Margo, meine Begleiterin, hatte eine Woche vor mir angefangen und trug stolz einen schwarzen Badeanzug, Neoprenhandschuhe (um ihre Extremitäten vor Erfrierungen zu schützen) und viel nacktes Fleisch. Dies, versicherte sie mir, sei der beste Weg, es zu tun. Da drückte ich meinen herzhaften Zynismus aus.
An diesem Tag hielt ich es ungefähr 30 Sekunden im Wasser aus – und schrie die ganze Zeit –, aber Margo blieb volle drei Minuten drin, und ich sah ihr voller Ehrfurcht zu. Irgendwie fühlte sich das ganze Unternehmen dadurch sicher. Wenn sie es konnte, warum dann nicht ich? Wir einigten uns darauf, eine Woche lang jeden Tag zu schwimmen, und nach drei Tagen warf ich auch den Neoprenanzug ab. Am Ende der Woche konnte ich zehn Minuten bleiben.
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Untergehen oder schwimmen
Kaltwasserschwimmen mag wie ein Akt des Masochismus klingen, aber es ist alles andere als. Es ist zutiefst aufregend angenehm, eine Leistung der Selbsterhaltung, die Stress auflöst und mir das Gefühl gibt, mutig genug zu sein, um mit allem fertig zu werden. Es hat sich gezeigt, dass das Eintauchen in kaltes Wasser die gleichen Chemikalien wie die Droge Ecstasy freisetzt und das unter Eisliebhabern so bekannte „Schwimmerhoch“ hervorruft.
Eine Studie von Professor Ed Bullmore, einem Neurowissenschaftler aus Cambridge, zeigte, dass es den Dopaminspiegel, den Neurotransmitter, der die Belohnungs- und Vergnügungszentren des Gehirns stimuliert, um 250 % erhöhte. Es erhöht auch den Serotoninspiegel, der uns hilft, unsere Stimmung zu regulieren, Anspannung, Müdigkeit und negative Gemütszustände deutlich zu verringern und das allgemeine Wohlbefinden der Schwimmer zu verbessern. Das bedeutet oft, dass ich mit meinen Freunden wie ein fröhlicher Vogel schwatze, während ich schwimme und die Strapazen des Alltags glücklich vergesse.
Das Wasser fordert meine volle Aufmerksamkeit: Ich muss mich beschäftigen, um sicherzustellen, dass ich nicht die verdächtige Wärme spüre, die den Beginn einer Unterkühlung signalisieren würde. Das Eintauchen in kaltes Wasser hat eine ähnliche Wirkung auf den Geist wie Meditation: Es bringt mich direkt in den Moment. Ich habe gelernt auszusteigen, wenn meine Daumengelenke zu schmerzen beginnen: In diesem fleischlosesten Teil meines Körpers spüren meine Knochen nach zu langer Zeit die Kälte als stechenden Schmerz. Sobald es auf die Luft trifft, nimmt meine Haut die Farbe von Heinz-Tomatensuppe an – ein Beweis dafür, dass Blut in meine Kapillaren strömt, denke ich. Ich ziehe mein nasses Kostüm so schnell wie möglich aus, ziehe ein Kapuzenhandtuch, Socken, Leggings, eine Mütze und einen Morgenmantel an und trinke heißen Tee.
Trotzdem zittere ich manchmal, aber ich habe gelernt, das nicht zu fürchten. Es ist nur mein Körper, der sich aufwärmt, und ich fühle mich lebendig. Noch Stunden nach dem Schwimmen scheint das Blut in meinen Adern zu schimmern. Vor allem war ich mutig, und es entsteht ein eigenartiger Kreislauf: Indem ich eine belastbare Sache tue, fühle ich mich belastbarer. Kaltwasserschwimmen lässt dieses Gefühl von Mut durch meine Tage rollen.
Gehen mit der Scholle
Zurück in diesem Neujahrsmeer habe ich meinen Schritt gefunden. Nach dem anfänglichen Gefühl, dass sich mein Brustkorb anspannt, atme ich jetzt ruhig und lasse meine Gliedmaßen in das eisige Wasser um mich herum greifen. Das Meer leert sich bereits. Menschen stapfen lachend ans Ufer, hüllen sich in Handtücher, hüllen sich wieder warm ein. Aber wir sind immer noch dabei – diese Gruppe von Frauen, die so stark gewachsen ist, seit Margo und ich zum ersten Mal zusammen an einem zugefrorenen Strand standen.
Wir schwimmen jetzt ein paar Mal die Woche, und heute sind wir immer noch im Wasser, lange nachdem sich alle anderen angezogen haben und sich fragen, wo die Party ist. Wir dümpeln auf und ab wie Möwen im Meer und genießen den Raum, den wir uns in unserer Zeit geöffnet haben.
5 Schwimmplätze am Neujahrstag
Tauchen Sie bei einer dieser organisierten Veranstaltungen Ihren Zeh – oder den ganzen Körper – ins Wasser und starten Sie 2021 mit einem Spritzer!
LYME REGIS, DORSET – Dieser beliebte Ort an der Jurassic-Küste wird immer von tosenden Menschenmassen überrannt, die an seinem jährlichen „Lyme Lunge“ teilnehmen.
SAUNDERSFOOT, PEMBROKSHIRE – Vor der Küste dieses walisischen Dorfes stürzen sich Tausende mutiger Seelen über den Sandstrand und in den eiskalten Atlantik.
SÜDQUEENSFERRY, EDINBURGH – Der einmal im Jahr stattfindende Loony Dook der Stadt mit der legendären Forth Bridge als Kulisse ist ein belebendes Mittel gegen einen Hogmanay-Kater.
SALFORD QUAYS, MANCHESTER – Einige tragen Neoprenanzüge, während andere mutige Seelen ihre Haut bei diesem Rundenschwimmen rund um die bekannten Docks den Elementen aussetzen.
MAPLETON, DERBYSHIRE – Mit einem Flussbootrennen und einem Brückensprung taucht diese Version des Kaltwasserschwimmens in einem Dorf in Derbyshire in ganz neue Tiefen ein.
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