Die Paralympianerin Natasha Baker freut sich auf Tokio 2021

Die Paralympianerin Natasha Baker, die sich nur auf ihre Stimme und ihren Sitz verlässt, um ihr Pferd zu kontrollieren, hoffte, diesen Sommer nach Tokio zu reisen, um ihre sechste Goldmedaille zu holen. Aber jetzt hat sie andere Pläne ...

Natasha Baker hat gerade eine Fahrt des Tages gemacht. Wie wir alle hat sie ihre Zeit im Freien wegen des Coronavirus eingeschränkt. Und für Natasha ist es besonders wichtig: Sie hat ein hohes Risiko, ihr Immunsystem ist durch ihre Behinderung geschwächt. Sie mag eine Paralympianerin sein, die mehrere Medaillen gewonnen hat, aber sie ist nicht von der Isolation befreit, selbst wenn sie trainieren muss.

Ende März wurde Tokio 2020 um ein Jahr verschoben. Natasha, die 2012 in London zwei Goldmedaillen und in Rio 2016 drei weitere in der Dressur gewann, war verständlicherweise enttäuscht. "Ich fühlte mich zuerst entleert", sagt sie. „Ich hatte so einen guten Plan, um für den Sommer bereit zu sein. Pläne müssen immer flexibel sein, aber das stand schon seit Jahren im Tagebuch. Ich hatte mich so darauf gefreut. “

Wie konnte sie ihren Trainingsplan einhalten, geschweige denn ihre Stimmung? Und doch, sobald der Sommer 2021 bestätigt wurde, passte sie ihre Pläne an. „Ich denke, jeder möchte nur das Jahr 2020 vergessen und so schnell wie möglich mit dem Jahr 2021 fortfahren“, sagt sie lachend. „Ehrlich gesagt könnte dies zu meinen Gunsten funktionieren. Ich habe Lottie [ihr Pferd] erst seit einem Jahr. Je länger Sie mit einem Pferd verbringen, desto besser kennen Sie sich. Dies gibt uns mehr Zeit zusammen. “

Natasha lebt mit ihrem Verlobten Marc Jaconelli, einem Ingenieur, und ihrem Skye-Terrier Poppy gleich neben dem Lackierhof ihrer Eltern in Uxbridge am Rande von London, wo sie aufgewachsen ist. Zum Zeitpunkt des Schreibens war sie sechs Tage die Woche zu Besuch und ritt eine halbe bis eine Stunde, um die Pferde zu sehen und um ein intensives Training zu absolvieren. "Ich fühle mich wirklich glücklich, dass ich auf meinem Pferd reiten und an der frischen Luft sein kann", sagt Natasha. „Das ist im Moment meine Flucht. Wenn ich nicht dorthin gehen könnte, weiß ich nicht, wie ich damit umgehen würde. "

Normalerweise verbrachte sie einen Großteil des Tages auf dem Hof. jetzt ist sie dankbar, dass sie überhaupt gehen kann. Sie kann ihren Trainer nicht sehen und muss Lottie einfach weiter „ticken“ lassen. Während ihre Mutter Lottie (die sie am Ende eines langen Zügels durch die Arena führt) aus dem Weg räumen kann, um Energie zu verbrennen, kann niemand anderes sie reiten. "Aber jeder sitzt im selben Boot", fügt Natasha fröhlich hinzu. "Wir sind alle im selben Boot."

Ein Gefühl der Freiheit

Wenn Sie Natasha 2012 in London gesehen haben, werden Sie verstehen, wie stark sie mit ihren Pferden verbunden ist und warum sie "The Horse Whisperer" heißt. Als sie sich als Baby eine transversale Myelitis zugezogen hatte, beschädigte sie ihre Wirbelsäule und ihre Nervenenden und ließ sie von der Taille abwärts gelähmt. Stattdessen benutzt sie ihre Stimme und ihren Sitz, um das Pferd zu führen.

Die Reiter-Pferd-Beziehung basiert auf einer akuten Sensibilität, einem fast intuitiven Verständnis voneinander. "Zeit mit meinen Pferden zu verbringen, was auch immer ich tue, ist meine Leidenschaft", schwärmt Natasha, "aber das Reiten gibt mir das Gefühl von Freiheit und Bewegung, das ich anderswo nicht bekommen kann. Nirgendwo auf der Welt wäre ich lieber. “ Nur mit ihren Pferden zusammen zu sein, bietet Trost. "Wenn ich einen schlechten Tag habe, kann ich im Stall sitzen und mich mit ihnen unterhalten. Es ist keine Mensch-Mensch-Verbindung. Sie lieben dich bedingungslos “, sagt sie.

Die Liebe zu Pferden liegt in der Familie. Natashas Mutter Lorraine, jetzt ihr Bräutigam, trat einst am Pferd des Jahres Show. Es gibt ein Heimvideo von Natasha, die ungefähr sechs Monate alt ist und in einem Korbsattel hüpft, ein Getränk in der einen Hand, einen Lutscher in der anderen. Mit neun Jahren begann sie Unterricht bei Reiten für Behinderte zu haben. Bald konkurrierte sie. Die Menschen begannen, an ihrer Behinderung vorbei zu sehen und erkannten ihr Talent als Reiterin. „Als ich mit etwas aufgewachsen bin, das nicht viele Menschen mit Behinderung tun konnten, hatte ich das Gefühl, dass mir das etwas Besonderes gegeben hat“, sagt Natasha. "Ich hatte nie das Gefühl, als Kind etwas zu verpassen, aber das Reiten hat mir neues Leben eingehaucht."

Von Gold träumen

Als Natasha 10 Jahre alt war, nahm ihre Leidenschaft ein Eigenleben an. Die Familie beobachtete den paralympischen Fahrer Lee Pearson bei einem Wettkampf in Sydney 2000 im Fernsehen, als sie ihrer Mutter und ihrem Vater mitteilte, dass sie eine paralympische Goldmedaille gewinnen würde. "Meine Eltern haben mir beigebracht, dass ich alles tun kann, damit sie nicht massiv überrascht wurden", sagt sie. Natasha war fest entschlossen, ihren Traum zu verwirklichen und konzentrierte sich darauf, zu reiten und ihre Kernstabilität und Kraft zu verbessern (sie verwendet keine Steigbügel, daher hängen ihre Beine einfach). Innerhalb von fünf Jahren hatte sie eine Reihe nationaler und internationaler Titel gewonnen, aber es gab Rückschläge - Tage vor dem Bei ihrem letzten Auswahlversuch für die Paralympics 2008 in Peking wurde ihr Pferd Lazardo verletzt und ihre Träume für weitere fünf auf Eis gelegt Jahre.

Zu Beginn des Sommers 2012 war Natasha „die Außenseiterin“, aber sie sollte nicht nur einmal, sondern zweimal triumphieren und sowohl bei den Einzel- als auch bei den Freestyle-Dressurwettbewerben Gold gewinnen. Ihre Freude war ungezügelt. Nach einem Auftritt im Greenwich Park warf Natasha ihre Arme in die Luft und ermutigte die Zuschauer, die ihr Pferd nicht erschrecken wollten, zu jubeln. "In erster Linie war ich stolz auf JP [ihr Pferd]", sagt sie heute, "auf alles, was er erreicht hatte und was wir gemeinsam erreicht hatten. Gewinnen ist ein großartiges Gefühl, besonders wenn du so hart arbeiten musstest. "

Wenn Ihre Höhen so hoch sind, können Ihre Tiefs mithalten, und London 2012 brachte beides. "Ich war von all dem überwältigt, weil ich nie eine Goldmedaille gewinnen würde, geschweige denn zwei", gibt Natasha zu. „Ich wurde ins Rampenlicht gerückt. Ich konnte es einfach nicht bewältigen. " Sie erlitt "einen massiven Niedergang". „Ich hatte Mühe, nach Hause zu gehen. Sie bauen sich so viel für ein großes Ereignis auf, dass plötzlich alles vorbei ist. Das ist alles, wovon ich jemals geträumt habe. " Natasha wohnte bei Christian Landolt, einem engen Freund und Teilhaber von JP, auf seiner Farm in Gloucestershire. „Ich musste die Landschaft sehen, nachdem ich drei Wochen in der Stadt verbracht hatte. Es war so intensiv gewesen. Es fühlte sich gut an, wieder ich zu sein… ich musste meinen Reset-Knopf drücken. “

Sich von der Königin zurückziehen

Natasha tauchte zu einem Jahr voller Auftritte, Interviews und Partys auf. "Mein Leben wurde einfach verrückt", sagt sie. Bei den New Year Honours 2013 wurde sie zur MBE ernannt, mit der Einladung, in den Buckingham Palace zu gehen. "Ich war sehr nervös", erinnert sie sich. Natasha erklärt das Protokoll der Begrüßung der Königin: Sie können ihr nicht den Rücken kehren. Nachdem Sie sich ihr genähert haben, müssen Sie rückwärts gehen. Durch jahrelanges Reiten konnte Natasha kurze Strecken mit einem Stock zurücklegen, aber es ist schwierig. Sie fährt normalerweise mit einem rosa Roller mit Behinderung herum. "Ich kann kaum geradeaus gehen, geschweige denn rückwärts, also war ich darüber versteinert", sagt sie lachend. "Ich sagte mir:" Fallen Sie einfach nicht um - das wäre das Peinlichste auf der Welt. " Die Königin war "liebenswürdig... Weil sie pferdig ist, hatte sie viel zu erzählen."

Rio 2016 war das nächste große Ziel. "Nach London sollte ich jedes Mal gewinnen, wenn ich an einem Wettkampf teilnahm", sagt Natasha. „Das war wirklich schwierig für mich, meinen Kopf herumzukriegen. Mir ist jetzt klar, dass Sie Druck auf sich selbst ausüben - die Leute haben ein gewisses Maß an Erwartung, aber Sie machen das zehnmal schlimmer. " Die Erwartung war jedoch begründet. Natasha kam mit drei weiteren Goldmedaillen nach Hause. "Ich war unglaublich stolz, aber ich war auch erleichtert, dass ich niemanden im Stich gelassen hatte." Seitdem hat sie viel Zeit mit einer Sportpsychologin verbracht und gelernt, mit Erwartungen umzugehen. "Ich bin jetzt in einem ganz anderen mentalen Zustand", sagt sie. Die nächsten Paralympics, sagt sie, werden anders sein.

Den Sturm reiten

Natasha hatte vorgehabt, JP nach Rio in den Ruhestand zu schicken, wollte ihn aber trotzdem reiten. Doch 2017 hatte andere Ideen. Anfang des Jahres starb ihre „beste Freundin und Seelenverwandte“ an einem infizierten Schnitt. "2017 war das schlechteste Jahr für mich", sagt sie. "Es war schrecklich." Sie nahm sich eine Auszeit. „Es war wie nach London. Ich musste mich wieder finden. Marc und ich haben eine Wohnung gekauft. Ich bin erwachsen geworden. " Zusammen machten sie „normale Dinge“ wie ins Kino zu gehen und zu kochen. Natashas Spezialität ist Bananenbrot. "Ich war in diesem Jahr eher wie Natasha Baker, Mensch, als wie Natasha Baker, Sportlerin." Ihr junges Pferd Freddie hob sie durch ihren Kummer. "Manchmal ging ich in Freddies Stall und hatte einen guten alten Schrei darüber, JP zu verlieren", sagt sie. Sie hatte keine festen Pläne, bis August zurückzukehren, als sie bei der Europameisterschaft einige Kommentare machte: „Mir wurde klar, dass ich es verpasst hatte; Es war Zeit zurückzukehren. “

Es dauerte ein paar Jahre, bis Lottie gefunden war. "Sie sind sehr unterschiedliche Charaktere", sagt sie. „JP hatte seine engen Freunde; Lottie ist freundlich zu allen. JP war eine Angstkatze; du könntest Lottie durch ein Kriegsgebiet führen. “ Jetzt möchte sie den Menschen zeigen, was sie gemeinsam tun können.

Das mag eine Weile dauern, aber Natasha bleibt optimistisch. Sie wird ihren Trainingsplan so bald wie möglich neu starten und sich im Januar wieder auf die Paralympics konzentrieren. Glücklicherweise ist eine Ablenkung am Horizont. Marc schlug im Januar vor, während sie in der Schweiz Ski fuhren, und sie wollen im Frühjahr 2022 heiraten. „Mit Tokio in diesem Sommer dachte ich, dass dies ein sehr arbeitsreiches Jahr werden würde und ich 2021 damit verbringen könnte, die Hochzeit zu planen“, sagt sie. „Jetzt können wir es früher planen. Wir denken an eine große Hochzeit in einem Landhaus. " Könnte es ein Pferdethema geben? "Nein", sagt sie fest. „Hier geht es um mich und Marc. Es geht nicht um mich und mich. " Eine Pause. "Aber danach würde ich ein Fotoshooting in meinem Kleid mit den Pferden lieben."

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