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Die Strickgruppe am Mittwochabend versammelte sich an einem großen Holztisch in der Mitte eines schicken Restaurants in einer belebten Straße in den Vororten von Detroit. Ich setzte mich und nahm den Hanfschal heraus, den ich extra für das Meeting angefertigt hatte. Ich war schon eine Weile nicht mehr mit dem Stricken beschäftigt, aber als ich die Gruppe fand, ging es weiter Ravelry.com - eine Seite, die Stricker und andere Faserhersteller zusammenbringt - Ich entschied mich, ein paar Maschen anzuprobieren und neue Freunde kennenzulernen. Die anderen Frauen am Tisch waren lustig und modisch, alle Altersgruppen und Ethnien. Einige von ihnen trugen eine nerdige Brille und Tusche. Das war nicht die Strickgruppe deiner Großmutter.
Ich bestellte ein Mikrobrau und machte es mir mit meinem Muster bequem, um mich auf die gestrickten Zweier zu konzentrieren. Die anderen kannten sich bereits und begannen zu plaudern. Das Gespräch drehte sich um Kleinigkeiten wie das Wetter oder wie lange
bevor einige Straßenbauarbeiten abgeschlossen wären. Dann landete es fest an der Stelle, an der es die nächsten zwei Stunden bleiben würde: Kinder."Wie ist diese Kindertagesstätte, die Sie für Elsbeth gefunden haben?" eine der Frauen fragte eine andere.
Wir erfuhren Details über die Kindertagesstätte - ihre Lage, wie Elsbeth am ersten Tag reagierte, welche Spielsachen sie mochte, welche Spiele sie mochte, die Bilder, die sie zeichnete, und wie sie sich so gut anpasste, dass es einfach war, sie an den Tagen zwei, drei und drei aufzunehmen vier. Aber dann wurde sie krank und musste am fünften Tag zu Hause bleiben. Glücklicherweise hatte Elsbeths Vater an diesem Tag frei, so dass er zu Hause bleiben und ihr Hühnersuppe und Eis geben konnte.
"Sie hat die ganze Nacht gekotzt", sagte Elsbeths Mutter und strickte in die Babydecke, die sie für einen Freund gemacht hatte. "Es war Geschosskotze."
"Oh, Hunter hatte das einmal", sagte der Co-Leiter der Gruppe. "Ich habe nie geglaubt, dass es existiert, bis ich es mit meinen eigenen zwei Augen gesehen habe." Sie erzählte uns von Jägers jüngsten Verdauungsproblemen, einer Art Virus, der Durchfall in seiner Trainingshose verursachte.
Ich versuchte nachzudenken - wann hatte ich oder jemand, den ich zuletzt kannte, Projektil-Erbrechen oder Durchfall erlebt? Die unkontrollierbare Emission von Körperflüssigkeiten teilte ich normalerweise nicht mit anderen. Da ich gerne an Gesprächen teilnehme, habe ich darüber nachgedacht, das Thema zu wechseln. Könnte sein wir könnten stattdessen über Elizabeth Warren sprechen oder darüber, wie Beyonce auf ihre eigene Art von Feminismus anspielt. Oder warum Taylor Swift immer die Musikpreise gewinnt, für die sie nominiert ist. Aber vielleicht waren sie nicht in so etwas. Wir sollten nur über das Stricken reden, dachte ich. Immerhin war es das, was wir gemeinsam hatten.
Eine kurze Stille überkam den Tisch.
"Also", fragte mich Elsbeths Mutter. "Haben Sie Kinder?"
Ich habe keine Kinder. Es ist eine komplexe Geschichte, in der es um ungeklärte Unfruchtbarkeit, Beziehungen zu Männern geht, die keine Kinder wollten, und dass ich mich um andere Dinge kümmere, bis ich Ende 30 war. Nichts an mir, dass ich keine Kinder habe, ist konkret. Also sagte ich nur "Nein, das tue ich nicht."
"Ich auch", sagte die Frau mir gegenüber. Die Frau neben ihr hatte auch keine Kinder.
Aber das Gespräch drehte sich wieder um Kinder. Eines der Mitglieder war schwanger mit einem kleinen Mädchen, und die Verantwortlichen entschieden, dass jeder in der Gruppe ein vier mal vier Zoll großes afghanisches Quadrat mit einer Kammgarnwolle seiner Wahl stricken sollte. Die Quadrate würden zusammengenäht und dem schwangeren Mitglied bei einem bevorstehenden Treffen präsentiert. Jeder schien die Idee zu mögen, auch die Frauen ohne Kinder. Aber ich zögerte. Obwohl ich verstanden habe, ein wichtiges Lebensereignis zu feiern, fragte ich mich, was unter uns nicht gefeiert werden würde. Könnte irgendeine Art von persönlichem Wachstum oder Überzeugung eine ähnliche Belohnung verdienen? Ich lächelte und konzentrierte mich auf meinen Hanfschal, der für die Babypullover, Mützen und Decken, die von den Nadeln um mich herum rutschten, unbedeutend zu sein schien.
Nach dieser Nacht kehrte ich nur noch ein paar Mal zur Strickgruppe zurück. Dann hörte ich ganz auf zu gehen. (Und nein, ich habe das Quadrat nicht für den kommunalen Afghanen gestrickt). Aber anzuhalten bedeutete, dass ich meine Sehnsucht nach den Beziehungen zugeben musste, die ich früher zu Frauen hatte, als ich lebte war jünger: Diese späten Nächte kicherten über Jungs, experimentierten mit Make-up, hörten Karriere Leiden. Wenn Kinder nicht für uns alle eintreffen, erscheinen diese unangenehmen Trennlinien und zerstören den Spaß. Obwohl ich den Wunsch verstehe, Erfahrungen mit denen zu teilen, die sich identifizieren und mitfühlen, wünsche ich mir, dass moderne Mütter nicht so an diese Identität gebunden sind, dass sie sich selbst vergessen.
Also, wer warst du vor deinen Kindern? Wer bist du jetzt? Erzähl mir davon, weil ich es gerne wissen würde.