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Tammy Ruggles ist ein abgelenkter Passagier. Wenn sie Schrotflinte reitet, hat sie das Fenster heruntergeklappt, die Kamera zeigt in Richtung eines offenen Feldes oder einer rustikalen Scheune am Horizont.
"Wenn ich mit jemandem einen Ausflug mache, schnappe ich weg, während ich mit ihm rede", sagt Ruggles.
Zu Hause inspiziert sie die Bilder auf dem 47-Zoll-Fernseher von LG, den sie als Monitor verwendet. Aus den Dutzenden von Szenen, die sie während einer einzigen Fahrt aufnimmt, werden vielleicht fünf Muster bestehen. Sie bearbeitet und korrigiert die vielversprechendsten mithilfe von Software. Es ist ein Prozess, den die meisten von uns als frustrierend empfinden, auch wenn er ineffizient ist, aber Ruggles freut sich, ihn zum Laufen zu bringen.
Ruggles (54), geboren mit Retinitis pigmentosa (RP), einer fortschreitenden Erblindungskrankheit, die die Netzhaut allmählich schwächt, wurde im Alter von 40 Jahren für legal blind erklärt. Ihre Sehkraft ist 20/400, eine Zahl, die von der American Optometric Association als "schwerwiegende Sehbehinderung" eingestuft wird.
Als Fotografin hat sie produziert fast 1.500 Stück. Sie mag kontrastreiche Schwarz-Weiß-Aufnahmen: ländliche Landschaften und Nahaufnahmen von Pflanzen und Pferden.
Natürliche Spitze von Tammy Ruggles
Es ist ein Paradoxon, das für manche schwer zu verstehen ist. "Es bedeutet nicht, dass Sie in der Dunkelheit leben", erklärt Ruggles. "Ich habe eine Vision, aber sie ist sehr verschwommen." Porträts und Studioarbeiten sind eine Herausforderung. Sie hat Probleme, die Gesichtszüge einer Person zu entziffern, wenn sie mehr als ein paar Zentimeter entfernt sind. Arbeiten im Freien, mit der Natur, ist vorzuziehen, weil sie nicht an die Beleuchtung denken oder sich auf das Gesicht eines Menschen konzentrieren muss.
Ruggles Heimatstaat Kentucky ist reich an Material für ihren Fotografie-Stil. Sie und eine Cousine fahren los, um lokale Bäche, Kirchen, Friedhöfe und Hügel zu erschießen. Einer ihrer Lieblingsorte ist ein Bereich namens Happy Hollow. Obwohl ihre Augen kein klares Bild ihrer Umgebung vermitteln, kennt Ruggles die Schönheit, die dort herrscht, und ist zwischen sanften Hügeln und üppigem Ackerland des Bluegrass State aufgewachsen.
Es gab eine Zeit, in der Fotografie als Hobby oder Beruf jenseits aller Möglichkeiten schien. "Das Interesse war schon in jungen Jahren da", sagt Ruggles, "aber als Teenager hinderte mich mein Sehproblem daran, traditionelle Fotografie zu lernen." RP verursacht Nachtblindheit; Das Entwickeln von Fotos in einem dunklen Raum kam nicht in Frage. "Ich habe diesen Traum im Grunde genommen weggeräumt", sagt sie.
Stattdessen verfolgte Ruggles eine Karriere als Sozialarbeiter. Sie erwarb einen Bachelor- und Master-Abschluss und hatte eine lange Karriere in diesem Bereich, bis sie ihr Augenlicht und ihren Führerschein verlor und anschließend ihren Beruf und ihr Identitätsgefühl.
Aber Ruggles ist kein Grund für Selbstmitleid. Sie ist eine von Natur aus positive Person, eine Person des Glaubens, eine Person, die glaubt, dass es am Horizont immer etwas Besseres gibt.
"Als ich mit RP aufgewachsen bin, habe ich gelernt, mich auf das zu konzentrieren, was ich kann, anstatt auf das, was ich nicht kann", sagt sie. Das digitale Zeitalter hat es Ruggles ermöglicht, lange ruhende kreative Interessen zu verfolgen: Schreiben, Fotografieren und Kunst. Im Jahr 2009 lernte sie mithilfe eines Flachbildfernsehers, den ihr Sohn ihr schenkte, dass sie wieder mit einem Sharpie skizzieren konnte - etwas, das sie seit 10 Jahren nicht mehr getan hatte.
Flowers by the Barn von Tammy Ruggles
Windy Field von Tammy Ruggles
2013 begann sie mit Digitalkameras zu experimentieren. Sie war erfreut über die Fortschritte in der Technologie Das hatte in den Jahren stattgefunden, in denen sie die Fotografie aufgegeben hatte, und hatte Film und dunkle Räume praktisch gerendert überflüssig. Außerdem lieferten Digitalkameras häufig einen Dynamikbereich, der außergewöhnlich besser war als bei herkömmlichen Kameras.
Zu dieser Zeit fing Ruggles auch an, mit Fingern zu malen, und schuf fast 500 Stücke "in einer Flut", denn wenn man RP hat, weiß man nicht, wie lange kannst du etwas tun, bevor sich dein Sehvermögen verschlechtert. "Das war auch bei der Fotografie so - sie wollte es mit ihren eigenen zwei Augen tun, allein Bildschirm.
Als langjähriger Fan von Ansel Adams liebt Ruggles den Look der klassischen Schwarzweißfotografie. Das Nebeneinander von Dunkelheit und Licht, Schwarz gegen Weiß, sorgt für einen hohen Kontrast, der für sie leichter zu erkennen ist. Wenn sie eine Einkaufsliste schreibt, macht sie das in Sharpie auf gestochen scharfem weißem Papier. "Meine Briefe sind ungefähr 5 cm groß", lacht sie.
Ihre Arbeit ist nicht nur ästhetisch ansprechend, sondern ermutigt auch andere, die möglicherweise vor ähnlichen lebensverändernden Herausforderungen stehen, ihr Potenzial auszuschöpfen. "Wenn ich sage, dass [meine Fotografie] ein wahr gewordener Traum ist, meine ich das wirklich", sagt Ruggles. "Ich hätte nie gedacht, dass ich könnte."
Ihre Arbeiten sind derzeit im zu sehen Kunst jenseits der Grenzen, eine Galerie in Cincinnati, Ohio. Die Ausstellung "My Mind is a Camera" läuft bis zum 16. Oktober.