Als ihre Kinder vor elf Jahren anfingen, Briefe an den Weihnachtsmann zu kritzeln, schlossen Merrilee und Jon Liddiard einen Pakt. Das Paar beschloss, seine eigenen Geschenkregeln zu entwerfen, um sein Budget einzuhalten und die Feiertage etwas weniger kommerziell wirken zu lassen. Im Laufe der Jahre führte dieser Pakt zu einer Familientradition, die sie seitdem „Null-Dollar-Abkommen“ nannten und in der Merrilee, Jon und Die Kinder Atticus (15), Oliver (13) und Mila (9) werden beim Schenken kreativ, anstatt sich für Standardgerichte aus dem Laden zu entscheiden. Es gab handgeschriebene Gedichte, geschickt geplante Schnitzeljagden und handgenähte Kuscheltiere. „Ich bin mit der Vorstellung aufgewachsen, dass es das Magischste ist, etwas zu erschaffen, was man tun kann“, sagt Merrilee.
Diese äußerst fantasievolle Familie dekoriert ihr zweistöckiges Haus im neugotischen Stil (es begann 1860 als Hütte) mit einer ähnlichen Absicht, was angesichts der Familie des Paares nicht verwunderlich ist kreative Berufe: Jon ist Schauspieler und Theaterlehrer an der örtlichen High School in Herriman, Utah, an der sie leben, und Merrilee ist Kinderbuchautorin, Illustratorin und Herstellerin von Erbstückpuppen (
merrileeliddiardshop.com). Das Haus in Liddiard fühlt sich das ganze Jahr über wie eine lebendige Version einer von Merrilee‘s Märchenillustrationen an, die ihre tiefe Anziehungskraft auf den Wald verkörpert Pflanzen und Lebewesen durch eine natürliche, skandinavisch beeinflusste Palette aus gedämpften Grün-, Rot- und Brauntönen gepaart mit Naturlandschaften und Handarbeit Berührungen.Im Dezember sticht dieses Märchen auch auf andere Weise ins Auge. Während der gesamten Saison verstreut sich die Familie im Haus, dekoriert Kekse, bastelt Lebkuchenhäuser aus Pappe und sammelt heruntergefallene Tannenzapfen Garten für Girlanden und natürlich eine Pause für ein paar streng geheime Workshop-Sitzungen des Weihnachtsmanns, bei denen sie heimlich ihre handgefertigten Geschenke für jeden basteln andere. „Sie sind so aufgeregt, zu sehen, wie ihre Geschwister am Weihnachtsmorgen ihre Geschenke auspacken“, sagt Angela über die Kinder. „Ich würde sagen, vielleicht sogar mehr, als ein eigenes zu eröffnen.“