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Nicht nur ist 9 zu 5 Einer der ikonischsten Filme mit Parton in der Hauptrolle, aber es ist eigentlich ihre erste Filmrolle immer. In dem Erfolgsfilm spielt Parton neben Jane Fonda und Lily Tomlin eine Sekretärin; Sie rächen sich an ihrem sexistischen Chef, indem sie ihn entführen. Der Country-Star schrieb auch den Titelsong des Films, „9 to 5“, und sie erhielt ihre erste Golden-Globe-Nominierung für ihre Arbeit. Parton, Fonda und Tomlin sind Jahrzehnte nach der gemeinsamen Arbeit an diesem Film gute Freunde geblieben.
In Das beste kleine Bordell in Texas, spielt Parton eine texanische Bordell-Madame namens Mona Stangley. Mona wird in der Gemeinde respektiert, denn ihr Freund und lokaler Sheriff Ed Earl Dodd (Burt Reynolds) kümmert sich um sie. Eine Reporterin enthüllt jedoch ihre Arbeit und Beamte versuchen, ihr Geschäft zu schließen. Parton erhielt ihre zweite Golden Globe-Nominierung für ihre Rolle als Mona. Der Soundtrack dazu
Das beste kleine Bordell in Texas, das ursprünglich nach einem Theaterstück von 1972 adaptiert wurde, inspirierte Parton dazu, „I Will Always Love You“ zu schreiben, einen ihrer bisher berühmtesten Songs.Lange vor Hallmark Weihnachten in Dollywood, Parton spielte in einem anderen Urlaubsfilm mit, Ein rauchiges Bergweihnachten, 1986. In dem Film spielt Parton Lorna Davis, einen entmutigten Country-Star, der über die Feiertage in die Hütte eines Freundes flieht. Anstatt von ihrer Freundin begrüßt zu werden, findet Lorna jedoch sieben Waisenkinder vor, die an dem Ort leben. Sie kümmert sich um sie und beschützt sie vor einer bösen Hexenfrau. Parton eröffnete später ein Special Weihnachtsfreizeitpark Smoky Mountain in Dollywood zu Ehren des Films.
In einer kleinen Stadt in Louisiana, Magnolien aus Stahl zeigt die Verbundenheit von sechs Freunden, die im Laufe ihres Lebens Liebe, Verlust, Tragödien und Glück begegnen. Parton spielt Truvy Jones, eine Friseurin, deren Salon zu einem Ort wird, an dem sich die Frauen treffen und klatschen können. Der Film – eine Adaption des Theaterstücks von Robert Harling – basiert auf der wahren Geschichte von Harlings Schwester, die ihr Leben an Diabetes-Komplikationen verlor. Magnolien aus Stahl war auch der Breakout-Film von Julia Roberts, und er wurde einer der Filme mit den höchsten Einnahmen im Jahr 1989.
In diesem Thriller zieht die Country-Sängerin Thiola Rayfield, gespielt von Parton, bei Justice Parker, dem Manager ihrer Band, ein. Justice, die sich als gewalttätig, missbräuchlich und alkoholkrank herausstellt, wird ermordet aufgefunden, und Thiola ist eine Hauptverdächtige. Wilder Wind Texas begleitet Thiolas Band Big T and the Texas Wheel auf ihrem Weg zum Erfolg. Parton schrieb auch einen Originalsong für den Film, „Wild Texas Wind“.
Hier flieht Tanzlehrerin Shirlee Kenyon, gespielt von Parton, aus Arkansas und lässt ihren Freund auf der Suche nach einem Neuanfang in Chicago zurück. Nachdem sie sich in ihrer neuen Stadt niedergelassen hat, bekommt Shirlee einen Job als On-Air-Radiopsychologin, wo sie als „Doktor Shirlee“ bekannt wird. Nachdem ihre Show gestartet ist, gräbt ein lokaler Fernsehreporter in Shirlees Vergangenheit und entdeckt, dass sie nicht die ist, für die sie sich ausgibt. Er beginnt auch, sich in den sprudelnden blauäugigen Radiomoderator zu verknallen.
Als der Country-Star Ruby Diamond, gespielt von Parton, plötzlich bei einem Unfall stirbt, erwartet sie, direkt in den Himmel zu kommen. Aber die Sängerin erfährt, dass sie, bevor sie eintreten kann, zur Erde zurückkehren und eine gute Tat vollbringen muss. Saint Peter schickt Ruby, um das Herz eines Workaholics zu verändern, indem er ihn überredet, sich in den Ferien mit seinen Kindern zu treffen. Der Film zum Thema Feiertage enthält auch zwei Original-Songs, die natürlich von Parton geschrieben wurden.
In der kleinen Stadt Pacashua, GA, Fröhliches Geräusch erzählt die Geschichte zweier Frauen, die gezwungen sind, zusammenzuarbeiten, um den Divinity Church Choir zu retten, nachdem Budgetkürzungen ihre Fähigkeit, weiter zu singen, gefährden. Die National Joyful Noise Competition ist die perfekte Gelegenheit, den Ruf der Gruppe einzulösen, aber Führer G.G. Sparrow (Parton) und Vi Rose Hill (Queen Latifah) finden keine Gemeinsamkeiten Stile.