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Als ihre Kinder vor elf Jahren anfingen, Briefe an den Weihnachtsmann zu schreiben, schlossen Merrilee und Jon Liddiard einen Pakt. Das Paar beschloss, ein eigenes Schenkungsregelwerk zu entwerfen, um sich an sein Budget zu halten und die Feiertage etwas weniger kommerziell wirken zu lassen. Im Laufe der Jahre führte dieser Pakt zu einer Familientradition, die sie seitdem das Null-Dollar-Abkommen nennen, in dem Merrilee, Jon und Die Kinder Atticus (15), Oliver (13) und Mila (9) werden beim Schenken kreativ, anstatt sich für normale, im Laden gekaufte Kost zu entscheiden. Es gab handgeschriebene Gedichte, clever geplante Schnitzeljagden und handgenähte Kuscheltiere. „Ich bin mit der Vorstellung aufgewachsen, etwas zu erschaffen sei das Magischste, was man tun kann“, sagt Merrilee.
Diese fantasievolle Familie dekoriert ihr zweistöckiges Haus im neugotischen Stil (es begann 1860 als Hütte) mit einer ähnlichen Absicht, was angesichts des Paares nicht überraschend ist kreative Berufe: Jon ist Schauspieler und Theaterlehrer an der örtlichen High School, in der sie in Herriman, Utah, leben, und Merrilee ist Kinderbuchautorin, Illustratorin und Erbstückpuppenmacherin (
merrileeliddiardshop.com). Das ganze Jahr über fühlt sich das Haus von Liddiard wie eine lebendige Version einer von Merrilees Märchenillustrationen an, die ihre tiefe Zuneigung zum Wald umarmt Pflanzen und Kreaturen durch eine natürliche, skandinavisch beeinflusste Palette aus gedeckten Grün-, Rot- und Brauntönen, gepaart mit Naturlandschaften und Handarbeit berührt.Im Dezember springt dieses Märchen auch auf andere Weise aus den Seiten. Während der ganzen Saison verstreut sich die Familie im Haus, dekoriert Kekse, baut Lebkuchenhäuser aus Pappe und sammelt umgefallene Tannenzapfen im Garten Garten für Girlanden, und natürlich brachen sie für ein paar super-streng geheime Workshop-Sitzungen des Weihnachtsmanns ab, in denen sie heimlich ihre handgefertigten Geschenke für jeden fertigten andere. „Sie sind so aufgeregt, wenn sie sehen, wie ihre Geschwister am Weihnachtsmorgen ihre Geschenke auspacken“, sagt Angela über die Kinder. „Ich würde sagen, vielleicht sogar mehr, als ein eigenes zu eröffnen.“