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"Hin und wieder halte ich an und starre auf die Reifenspur, die sie in dieser schicksalhaften Nacht auf meiner Veranda hinterlassen hat. Es ist eine ständige Erinnerung, dankbar zu sein. "
Ich war zehn Jahre alt, als die vordere Hälfte meines Hauses 1977 explodierte.
Meine Mutter und meine jüngere Schwester waren zu der Zeit im Badezimmer, gleich hinter der Küche im hinteren Teil des Hauses, und ich war in der Küche, um in das Wohnzimmer zu gehen, das nicht mehr da war.
Ich rannte in Richtung der Speisekammer, die sich hinter der Küche befand und sicher war, dass ein Tornado zugeschlagen hatte. Am frühen Nachmittag hatte der National Weather Service eine Tornado-Uhr herausgegeben.
"Lee?! Lee?! Wo bist du? "Mama war außer sich und versuchte mich zu finden, aber ich war gelähmt vor Angst, unfähig zu sprechen. Ich brauchte eine Minute, um mich zu orientieren. Als ich weinend aus der Speisekammer auftauchte, umarmte sie mich.
"Was ist passiert?" Ich sagte.
"Ich weiß es nicht."
Das erste, was uns auffiel, war, dass die Couch, die früher im Wohnzimmer saß, jetzt gegen die Küchentür gelehnt war - gut fünfundzwanzig Fuß entfernt.
Wir schlichen zur Couch und schauten ins Wohnzimmer, um dort ein Auto zu finden. Die Räder drehten sich immer noch. Anscheinend war der Fahrer so fassungslos, dass sie immer noch nicht den Fuß vom Gas genommen hatte. Wir fanden später heraus, dass das einzige, was sie davon abhielt, weiter in das Haus vorzudringen, ein Berg von Trümmern unter ihrem Auto war.
Mama schob uns durch die Hintertür, um nach dem Fahrer zu sehen, der sich als Nachbarin herausstellte, die gerade das Fahren lernte. Ihre Mutter hatte sie mit der Erlaubnis ihres Schülers hinausgebracht, und das Mädchen war verwirrt, als sie in die Einfahrt nebenan fuhr, um sich umzudrehen. Sie trat irrtümlich auf das Gaspedal anstatt auf das Bremspedal.
Zum Glück wurden weder der Fahrer noch ihre Mutter verletzt.
Die Behörden trafen innerhalb weniger Minuten ein. Mindestens ein Fernsehnachrichtenteam stellte meiner Familie Fragen, die wir nicht beantworten konnten. Als wir es versuchten, schaute ich mir das Haus an und war fassungslos, wie weit das Auto nach dem Aufprall gefahren war. Es war komplett im Haus versunken. Aus dem Fahrzeug sind Flüssigkeiten auf den Boden gelangt. Alle unsere Möbel wurden abgerissen. Und sie hatte mehrere Wände herausgenommen.
Nachdem die Nachrichtenredaktion gegangen war und der Versicherungsvertreter des Hausbesitzers die gesamte Vorderseite des Hauses vernagelt hatte, hatten wir keine Ahnung, was wir als Nächstes tun sollten.
Meine Großeltern kamen zur Rettung und wir verbrachten die nächsten Nächte mit ihnen. In der vierten Nacht wollte Mama zum Haus zurück, aus Angst, wir könnten uns das Überbleibsel rauben lassen, das wir sonst noch übrig hatten.
Während der nächsten vier Monate stritt sich die Versicherung unseres Hausbesitzers mit der Versicherung des Fahrzeugbesitzers darüber, wer die Schäden bezahlen sollte. Wir drei schliefen in dem einen Schlafzimmer, das unbeschädigt blieb. Ansonsten hatten wir Zugang zu Küche und Bad. Es war eng, aber wir haben es geschafft. Irgendwann haben sich die Versicherungsgesellschaften geeinigt und wir konnten wieder aufbauen.
Das Mädchen, das in dieser Nacht fuhr, fuhr nie wieder. Ich habe mich immer schlecht gefühlt. Wir hielten ihr gewiss keine Feindseligkeit entgegen.
Ich entfernte mich aus der Nachbarschaft und verlor den Überblick über sie, aber viele Jahre später zog ich in dasselbe Haus zurück. Im Juni 2008 hatten wir einen schrecklichen Windsturm mit Böen von mehr als einhundert Meilen pro Stunde, der Bäume und Stromleitungen in der ganzen Stadt niederschlug. Ich ging zu der Frau, die einmal vor meinem Haus gefahren war und stellte fest, dass sie eine Fahrt durch die Stadt zum Haus ihrer Schwester brauchte, das immer noch Strom hatte. Ich war froh, das zu tun. Als wir zusammen im selben Auto saßen, kam es uns so vor, als hätten wir den Kreis geschlossen.
Hin und wieder halte ich inne und starre auf die Reifenspur, die sie in dieser schicksalhaften Nacht vor fast vierzig Jahren auf meiner Veranda hinterlassen hat. Es ist eine ständige Erinnerung, auf so vielen Ebenen dankbar zu sein - dankbar für das Leben und dankbar für neue Anfänge.
NÄCHSTER:Was ich gelernt habe, als ich mein Haus sah, das durch eine Flut fast zerstört wurde