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Während meiner sieben Jahre in New York habe ich fast vergessen, wie ein Südstaatler eine Geschichte weben kann. Und das gilt insbesondere für die Familiengeschichte.
Mit ihrem sirupartig süßen Akzent hatte meine Großmutter, die in Pascagoula, Mississippi, aufgewachsen war, Geschichten, die so langweilig und reich waren wie Melasse. Ein Favorit war die Zeit, als ihr kleiner Bruder JB einen Alligator fing und ihn in der Badewanne liegen ließ. Als sie sich daran erinnerte, kaute der Alligator einen neuen Besen, nachdem er den Bejesus von ihrer Mutter erschreckt hatte, riss ein Loch in die Sonnenveranda und stapfte zum Wasser.
Nachdem meine Großmutter letztes Jahr verstorben war, ging die Familie alle zu ihrem Geburtsort in Mississippi, um sie und die Asche meines Großvaters zu zerstreuen. Ihr alligatorfängiger Bruder, JB Morgan, lebt immer noch dort mit seiner Frau Sandra, die uns eine Tour durch das Haus gab und im Schlafzimmer innehielt, um uns ein Vintage-Foto in Sepia zu zeigen.
Mit freundlicher Genehmigung von Alden Wicker
In einem 16x20-Bild schaut ein kleines Mädchen schüchtern in die Kamera, ein Telefon ans Ohr gehalten. Sie trägt ein gepunktetes Kleid mit Puffärmeln und einem Kragen, und ihre blonden Locken sind auf dem Kopf gestapelt und mit einem Band versehen.
"Das bin ich", sagte Sandra zu uns. "Ähnlich aussehend? Es sieht genauso aus Kleines Fräulein Sunbeam! "In der Tat. Und Sandra hatte eine Theorie, dass Little Miss Sunbeam von ihr inspiriert war.
Im Juli 1948 war Sandra ein dreijähriges Mädchen, das in Columbia, Mississippi, lebte. Ihre Mutter, Tante und zwei Onkel arbeiteten im McVaden-Fotostudio im nahe gelegenen Biloxi, Mississippi, und machten eine Verschwörung, um ein damenhaftes Porträt des Wildfangs Sandra zu machen. Ihre Mutter lockte sich die Haare, zog ihr ein Kleid an, das ihre Großmutter angefertigt hatte, und ließ Sandra für ihren Onkel Dan C sitzen. Harbison.
"Ich mochte ihn nicht", sagt die inzwischen 70-jährige Sandra. "Er hat mich erschreckt. Er hatte diese wirklich tiefe Stimme, war ein bisschen schroff. Wenn er sich mir näherte, weinte ich. Am letzten Tag der drei Tage gelang es ihm schließlich, ein paar gute Bilder zu machen. "
Harbison entschied sich für diejenige von ihr, die das Telefon vorsichtig in der Hand hielt, um es mit Öl zu färben, eine damals beliebte Methode. (Alle anderen Versionen des Fotos sind Hurricane Katrina zum Opfer gefallen.) Etwa zur gleichen Zeit wurde Sunbeam-Brot populär und ihre Familie rief Sandra Little Miss Sunbeam an.
Qualitätsbäcker von Amerika, die Bäckereigenossenschaft, die das Warenzeichen Sunbeam besitzt, sagt, dass die Identität des Mädchens, das das Miss Sunbeam-Logo inspiriert hat, ein Rätsel ist. Illustratorin Ellen B. Segner sah ein kleines blondes Mädchen im New Yorker Washington Park spielen und skizzierte sie über mehrere Tage und schuf das Logo, das bis heute auf der Sunbeam-Brotverpackung zu sehen ist. Das ursprüngliche Ölgemälde von Frau Segner hängt im Büro von Quality Bakers of America in Pennsylvania.
Aber Sandra dachte, dass diese Geschichte eine Erfindung sein könnte. Auf Drängen einer Freundin recherchierte sie Anfang der 2000er Jahre online, nachdem der Illustrator Segner verstorben war. Ihr erster Beweis war, dass das Logo laut Wikipedia 1950 erstmals auf einer Werbetafel auftauchte. Und dann war da noch die Tatsache, dass ihr Onkel Dan den Nationalen Fotografen das gemalte Porträt von Sandra brachte Convention in Chicago im Jahr 1948, wo Sandra sagt, er gewann den ersten Platz in der Kategorie der handkolorierten Porträtfotos von Kinder. Vielleicht war Segner von dem bezaubernden Siegerporträt inspiriert, konnte es aber nicht zugeben, also hat sie die Parkgeschichte erfunden?
"Jeder, der das Foto jemals gesehen hat, hat gesagt: 'Das sieht aus wie Little Miss Sunbeam'", sagt Sandra. "Was mir auffällt, ist der Ausdruck auf dem Kind, den Bändern, den Haaren und dem geschwollenen Kleid. Das war ein ikonisches südländisches Mädchenkleid. Meine Mutter musste eine Stunde aufwenden, um meine Haare zu reparieren ", sagt Sandra. Sie wäre viel lieber draußen gewesen, um Baseball zu spielen, als in einem Kleid ein Porträt zu machen, und Ich kann mir nicht vorstellen, so viel Zeit und Arbeit in das Ankleiden eines kleinen Mädchens für den Park in drei Tagen zu investieren Reihe. "Ich glaube nicht, dass kleine Mädchen, die in den 40ern in einem Park in New York spielten, das getragen hätten! Ergibt für mich keinen Sinn. Dann fing ich an, meiner Familie zu sagen: ‚Hey, vielleicht ich bin Kleines Fräulein Sunbeam! "
Mit freundlicher Genehmigung von Quality Bakers of America
Ich war fasziniert. Was wäre, wenn das Porträt wirklich Segners Inspiration wäre? Was wäre wenn, ähnlich wie Shepard Faireys Obama "Hope" -Plakat, die von einem Associated Press Foto aufgehoben wurde, verdient der Nachlass von Harbison eine Vergütung? Sandra gab mir ihren Segen, um es herauszufinden.
Zuerst habe ich versucht zu überprüfen, ob ihr Onkel den Wettbewerb gewonnen hat. Nach der sorgfältigen Recherche von Bibliothekaren in der Chicago Public Library (wussten Sie, dass Bibliothekare werden forschen Sie kostenlos für Sie ?!) Es gab in der Tat eine "Photographer's Association of America Convention" im August in Chicago 1948. Leider hat die Zeitschrift des Verbandes in ihrer Berichterstattung über den Kongress nicht erwähnt, wer die einzelnen Wettbewerbskategorien gewonnen hat. Jenny von der Biloxi Public Library erzählte mir, dass die lokale Biloxi-Zeitung erwähnte, dass Harbison an der Convention teilgenommen habe, aber nicht, dass er gewonnen habe.
Als nächstes verfolgte ich Sandras Idee, dass es vielleicht ungewöhnlich sein könnte, wenn ein kleines Mädchen mit blonden Locken und einem Partykleid vor Frau Segner durch den Stadtpark tänzelt. Es schien eine plausible Hypothese zu sein. Mietshäuser, in denen eine Vielzahl von Einwanderern lebten, waren zu dieser Zeit ein bekanntes Merkmal der Innenstadt von New York. ich fand 1940er Jahre New York, ein Projekt der City University of New York. Es scannte und stellte ein vier Zeitungen umfassendes Gemeinschaftsprojekt aus dem Jahr 1943 online New Yorker Marktanalyse in eine anklickbare Karte nach Stadtviertel.
Einige der "teuersten modernen Hotels und Apartmenthäuser" befanden sich nördlich des Parks an der Fifth Avenue. Familien in dieser Nachbarschaft zahlten mehr als 150 USD monatlich Miete (heute ca. 2.530 USD), und ihre jährlichen Ausgaben wurden auf mehr als 10.000 USD jährlich geschätzt (168.000 USD in heutigen Dollars). Dies mag im Vergleich zu den heutigen Mietpreisen für Greenwich Village nicht beeindruckend erscheinen, aber zu der Zeit behauptete die Zeitung: "Wohlstand blüht entlang der Fifth Avenue nördlich von Washington Platz. Geschäftspaare mögen dieses Viertel. "Also vielleicht ein kleines Mädchen in einem Kostüm war an diesem Tag im Park zu spielen.
Aber wie südlich war das Kleid von Little Miss Sunbeam überhaupt? Eine schnelle eBay-Suche ergab a Vintage 1940er Jahre Mädchen Kleid zum Verkauf, mit blau-weißem Karostoff, Puffärmeln und einem weißen Lätzchen. Perfekt für Miss Sunbeam. Als ich nach Vintage-Schnittmustern für Kinder recherchierte, stellte ich fest, dass sich die Kleider kleiner Mädchen in den 30er bis 70er Jahren kaum verändert hatten. Sie hatten alle geschwollene Ärmel und Kragen.
Die ganze Zeit habe ich versucht, mit dem Präsidenten von Quality Bakers of America in Kontakt zu treten. Als ich ihn endlich ans Telefon brachte, sprach er mit beruhigender, leiser, kratziger Stimme - genau so, wie Sie es vom Präsidenten einer amerikanischen Weißbrotmarke erwarten würden.
"Ihre Tante ist nicht Miss Sunbeam", sagte er mir ohne Zweifel. Er bekräftigte, dass die Marke 1942 in Delaware definitiv zum ersten Mal mit dem Logo vermarktet wurde - noch bevor meine Tante überhaupt geboren wurde.
"Wir bekommen jeden Monat Anfragen", sagt er. "Es kommt vor, dass die Mutter oder Großmutter von jemandem stirbt und die Leute fragen: 'Wo sind die Schecks über die Lizenzgebühren? Meine Großmutter war Miss Sunbeam. "" Er schätzt, dass es 50 bis 100 Gewinner der Little Miss Sunbeam Wettbewerbe quer durchs Land. "Wir antworten immer, dass sie vielleicht einen Wettbewerb gewonnen haben, aber sie waren nicht die ursprüngliche Miss Sunbeam."
Tante Sandra war vielleicht nicht Fräulein Sunbeam, aber die Geschichte erzählt mehr über ihr Familienleben als über Lizenzgebühren. Und das hat unendlich mehr Wert.
Ich überprüfte diese Behauptung, indem ich bei eBay und Etsy nach einigen Beispielen von Vintage-Sunbeam-Brotverpackungen suchte, die eindeutig mit dem kleinen blonden Mädchen verziert waren datiert 1942.
Das war das Ende meiner Suche. Der Name des kleinen Mädchens, das das Little Miss Sunbeam-Logo inspiriert hat, ist vielleicht nie bekannt. Sie würde jetzt ungefähr 78 Jahre alt sein und kann sich vielleicht nicht einmal daran erinnern, durch den Washington Square Park gegangen zu sein, ihre Haare gekräuselt und beribboned.
Es tut mir fast leid, mit meiner harten Nase nach Fakten zu suchen und die urige Geschichte meiner Tante im Süden zu ruinieren. Bei meiner Familie ist das immer so. Mir wurde gesagt, dass eine Grafschaft in Virginia nach meiner Familie benannt wurde, aber eine schnelle Untersuchung am College ergab, dass dies eine Erfindung war.
Was den Alligator betrifft, sagt JB, er sei nicht zum Wasser gewandert, sondern in einem Graben vor Frau Cobbs Haus gelandet, und die Polizei sei gekommen, um sich darum zu kümmern. Es war anscheinend eine große Aufgabe. Wer ist richtig? Ist es überhaupt wichtig? Die Freude an diesen Geschichten liegt nicht in den Fakten, sondern im Erzählen. Es ist in Besuch mit der Familie und mit ihnen auf der Veranda mit süßem Tee zu sitzen, zu hören, wie sie sich Zeit nehmen, um eine alte Familiengeschichte zu genießen. Tante Sandra war vielleicht nicht Fräulein Sunbeam, aber die Geschichte erzählt mehr über sie und ihr Familienleben als über Lizenzgebühren. Und das hat unendlich mehr Wert.