Dies ist das skandalöseste Hotel in England

Weniger als eine Stunde von London entfernt in der Landschaft von Berkshire finden Sie Cliveden Haus, ein makelloses 350 Jahre altes Anwesen mit allem, was man von einem Fünf-Sterne-Hotel erwartet. Die Gründe sind perfekt gepflegt; Die Zimmer sind mit seltenen Antiquitäten und originalen Kunstwerken eingerichtet. Aber lassen Sie sich nicht von der frischen, frisch gepressten Bettwäsche täuschen - im Cliveden House wimmelt es nur so von schmutziger Wäsche.

Sie würden es bestimmt nie erfahren, wenn Sie sich nur umschauen. Über 376 Morgen umgeben das italienisch anmutende Herrenhaus mit Blick auf die Themse. Im Restaurant der Unterkunft (unter der Leitung des mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten Küchenchefs André Garrett) werden Sie Paare beim Anstoßen eines Jubiläums bei geröstetem Squab und Paris Brest bemerken. Wenn Sie am richtigen Tag ankommen, werden Sie nach einer Zeremonie, die am Vortag zu Ende ging, noch verbliebene Blütenblätter entdecken (als Veranstaltungsort für Hochzeiten sehr beliebt) Die Buchung kann Jahre dauern.) Das Hotel scheint auf Romantik zugeschnitten zu sein - eine Tradition, die tief im Skandal verwurzelt ist Jahrhunderte.

Das Cliveden House wurde zuerst vom 2. Herzog von Buckingham konzipiert, der das Anwesen im späten 17. Jahrhundert als Denkmal für seine Geliebte Anna Maria, Gräfin von Shrewsbury, in Auftrag gegeben hatte. Sie waren beide zu der Zeit verheiratet, aber der Herzog verliebte sich leidenschaftlich in Anna Maria. Er stellte sich Cliveden House als sein privates Zuhause vor, weit weg von seiner Frau, wo sie mit Hingabe lieben, die weitläufige Landschaft jagen und Gäste unterhalten konnten.

Das einzige Problem? Buckinghams Mangel an Diskretion. Als es bekannt wurde, forderte der Ehemann von Anna Maria, Lord Shrewsberry, Buckingham zu einem Duell heraus. Spitzmausbeere verloren. Durch die Brust gestochen, starb er schließlich Monate später.

Buckingham mag die Beute gewonnen haben, aber er fiel schließlich aus der Gnade des Königs und war gesetzlich verpflichtet, sich von der Gräfin zu trennen, bevor er überhaupt Clivedens ersten Ziegelstein setzte.

Obwohl Buckingham seine Muse verloren hatte, beschloss er, das Haus trotzdem weiterzubauen. Es war noch unvollendet, als er 1687 unter Fremden starb. Nach Buckinghams Tod blieb das Anwesen fast ein Jahrzehnt leer, bevor es von einem anderen britischen Aristokraten gekauft wurde.

Cliveden mangelte es nie an tragischen Geschichten. Schließlich wurde es die Landresidenz von Fredrick, Prinz von Wales (Sohn von König George II und mutmaßlicher Erbe). Fredrick würde niemals König werden; 1751 bekam er Fieber und starb Wochen später. König Georg III., sein Bruder, überließ ihm den Thron. Der frühe Tod des gefallenen Prinzen war königlichen Gerüchten unterworfen: Einige Berichte deuteten darauf hin, dass er an einer nicht verheilten Wunde starb, nachdem er Jahre zuvor in Cliveden mit einem Cricketball getroffen worden war.

Mehr als ein halbes Jahrhundert später, im Jahre 1795, brannte das Haupthaus fast vollständig nieder, als wäre es verflucht. Und dann, 50 Jahre nach dem Wiederaufbau, brannte es ein zweites Mal nieder. Aus den Flammen flackerte das Anwesen jahrhundertelang und wurde im Laufe eines Jahrzehnts wieder aufgebaut. Cliveden behielt seine feste, aber einfache Bekanntheit bei - Königin Victoria fuhr mit dem Boot von Windsor Castle und trank dort oft Tee. William Gladstone, der mit vier verschiedenen Amtszeiten als britischer Premierminister fungierte, war vor und nach seinem politischen Aufstieg ein beliebter Gast.

Aber Cliveden blühte wirklich im Jahr 1893 in den Händen von William Waldorf Astor, dem damals reichsten Mann Amerikas. Nach dem Kauf des Anwesens stellte William das Gefühl der Pracht des Anwesens wieder her. Er fügte Primgärten und Labyrinthe hinzu und besprenkelte das Anwesen mit Skulpturen und Springbrunnen. Er kaufte das Esszimmer der verstorbenen Madame de Pompadour aus dem 18. Jahrhundert - eine Geliebte Ludwigs XV. - von ihrem Pariser Schloss und installierte die vergoldeten Tafeln und Stühle in Cliveden. Cliveden, der die Registrierung auf die nächste Stufe brachte, war später Williams Hochzeitsgeschenk für seinen Sohn und seine Schwiegertochter Waldorf und Nancy, die das Herrenhaus modernisierte und während des Ersten und Zweiten Weltkrieges Krankenhäuser an der Westküste errichtete Nachlass.

Es wurde später eine verschwenderische Szene für Parteien und Sozialisten und erstklassigen Klatsch. Wenn Bill Astor, der Cliveden von seiner Mutter Nancy geerbt hatte, 1961 kein Freibad eingerichtet hätte (sie hielt es für untergeordnet), wäre Clivedens Platz in der Geschichte ganz anders.

Während einer Dinnerparty führte Bill Astor seine Gäste zu einer Statue, die er in der Nähe des Pools aufgestellt hatte. Als sie ankamen, waren sie schockiert, als sie eine Frau fanden, die nackt schwamm. Christine Keeler - eine 19-jährige Soho-Showgirl, die sich angeblich in der Prostitution versucht hatte - war Sie übernachten mit einem Freund in einem Cottage auf dem Grundstück, und die beiden schleichen sich für einen Moment in den Pool des Anwesens Skinny-Dip.

Einer von Astors Gefährten, John Profumo, der verheiratete britische Kriegsminister, stahl einen allzu packenden Blick auf Keeler. In einer Episode, die er später vor Gericht ablehnte, hatte Profumo eine Affäre mit ihr. Und er hörte dort nicht auf. Profumo hatte mehrere andere Angriffe, darunter einen mit einem gemunkelten russischen Spion, der schließlich Einzelheiten über die Angelegenheit an die Öffentlichkeit brachte.

Die Nachricht von dem Vorfall wurde so weit verbreitet, dass es das gesamte Establishment befleckte. Bereits prekär und zweifelnd zeigte es Misstrauen gegenüber der konservativen Regierung und ihrem Premierminister Harold Macmillan, der nicht lange danach zurücktrat. Zusammen mit den sich überschneidenden Skandalen hinterließ es eine angeschlagene Führung und trug etwas mehr als ein Jahr später zur Übernahme durch Labour bei.

Schande fiel auf die Astors, die in die Schlagzeilen geraten waren, die jetzt als "Profumo-Affäre" bekannt sind. Ohne beteiligt zu sein, waren sie immer noch in die Entrückung verwickelt. Bill wurde von der Polizei wegen seiner Rolle befragt, wegen Ehebruchs angeklagt und sogar wegen Betreibens eines Bordells untersucht.

"Die Reaktion seiner Freunde verschlimmerte seine Lage nur: Bei Royal Ascot im Juni 1963 wurde er auf einen sozialen Paria reduziert, gemieden und geächtet von denselben Leuten, die vor nur zwei Jahren über seine verschwenderische Gastfreundschaft geschwatzt hatten ", schreibt die Autorin Natalie Livingstone in Die Herrinnen von Cliveden, ein Bestseller der Sunday Times, der die schmutzige Geschichte des Anwesens dokumentiert. (Es ist ein Thema, über das sie zufällig viel weiß: Ihr Ehemann, der Milliardär Ian Livingstone, hat derzeit Clivedens Pachtvertrag.)

Nachdem ich das Anwesen fast zwei Jahrzehnte zuvor an die Nationales vertrauen (eine jahrhundertealte Wohltätigkeitsorganisation, die historische Stätten bewahrt und der Öffentlichkeit zugänglich macht), unter der Bedingung, dass die Familie Astor so lange leben kann, wie sie es wünscht, verließen sie sie nur Jahre nach dem Skandal.

Das Cliveden House ist seit den 1980er Jahren ein Luxushotel. Eine millionenschwere Renovierung vor drei Jahren brachte das Anwesen in neuem Glanz, aber seine Geschichte ist keineswegs in Vergessenheit geraten. Die 38 Zimmer erinnern an die Gästeliste des Festzeltes, die jeweils nach einem der Star-Besucher von Cliveden benannt und gestaltet wurde. (Neben Winston Churchill, Präsident Roosevelt und Charlie Chaplin hat das Hotel seit George I. jeden britischen Monarchen beherbergt.)

Das Spring Cottage mit drei Schlafzimmern, in dem Christine Keeler wohnte, ist ironischerweise eines der gefragtesten Zimmer des Hotels. Das Spa wurde kürzlich renoviert und der berüchtigte beheizte Pool wurde wieder geöffnet, sodass die Gäste die Möglichkeit haben, ihre Zehen (buchstäblich) in die dampfende Geschichte von Cliveden einzutauchen.