Mein Vater sagte mir, ich solle niemals einen Bauern heiraten

Als ich 14 Jahre alt war, unterrichtete mich mein Vater in Davenport, Iowa, eines Tages, als er mich zur Schule fuhr. Ich saß auf dem Beifahrersitz seines Porsche, als er sagte: "Boo, wenn du jemals einen Bauernjungen heiratest, wirst du deinen Arsch in einem haben Schlinge. «Ich tat so, als würde ich ihn ignorieren, strich meinen zerknitterten, karierten Uniformrock glatt und fragte mich, wie Kathy Stemlar zu ihren Falten kam Gerade. Ich hatte nicht die Absicht, mich in einen Bauern zu verlieben, geschweige denn in Iowa zu bleiben. Ich würde die Welt sehen. Trotzdem erinnerte ich mich an seine Worte.

Ich war so entschlossen zu reisen, dass ich sowohl die High School als auch das College vorzeitig abschloss und los ging: Afrika, Europa, Thailand, Australien. Am ehesten war es mir gelungen, ein Studio in Venice Beach, Kalifornien, in der Nähe eines internationalen Flughafens als Basis zu haben. Das Letzte, worüber sich mein Vater Sorgen machen musste, war, dass ich zurück nach Iowa zog, geschweige denn einen Bauern heiratete.

Stattdessen bin ich nach Deutschland gezogen und habe einen deutschen Automobil-Manager geheiratet. Internationale Reisen, oft mit dem Motorrad, standen im Mittelpunkt unserer Beziehung. Aber das Leben warf eine Kurve, als mein Mann nach sechs Jahren Ehe plötzlich im Alter von 43 Jahren starb. Mein Kummer war so tief, dass ich mich nach einer Portion Trost und Nostalgie sehnte, von einem Ort, an dem ich mich geerdet fühlen konnte: Iowa. Meine Familie lebte nicht mehr in meinem Heimatstaat, aber ich zeigte meinen Mini Cooper trotzdem nach Osten. Nur für zwei Wochen. Zumindest dachte ich.

In einer ländlichen Stadt mit 900 Einwohnern bin ich auf ein unwiderstehlich süßes Miethaus gestoßen - das war es das American Gothic House, das kleine weiße Häuschen, das durch Grant Woods ikonisches Gemälde berühmt wurde. Die Umgebung war so ruhig, so gut für meine Seele - und die Miete betrug nur 250 Dollar im Monat -, also blieb ich. Und fing ein Sommerkuchengeschäft an, das ich das nannte Pitchfork Pie Ständer. Mein Geschäft verbreitete sich und bald stellten sich Kuchenliebhaber an meiner Tür auf.

Einer meiner Kunden war ein rothaariger Mann mit Sommersprossen. Fit und mit eckigen Kiefern, mit blauen Augen, die hinter seiner Drahtbrille funkelten, war er zu gleichen Teilen Opie Taylor und Robert Redford. Er trug die Erinnerungen, die ich über den Verlust meines Mannes in der einen und seines Motorradhelms in der anderen Hand geschrieben hatte. "Ich habe dein Buch gelesen", sagte er. "Ich habe gesehen, dass Sie einen N.O.L.S. [National Outdoor Leadership School] Kurs gemacht haben. Ich habe auch eins gemacht, Skitouren in Wyoming. "Von all den saftigen und aufschlussreichen Details in meinem Buch, ist dies die eine Sache, auf die er sich gefreut hat? Andererseits möchten die meisten Iowans im Winter lieber an einem Strand in Fort Lauderdale Sonne tanken, als in den Rocky Mountains ein Iglu zu bauen. Andere Kunden warteten, sodass ich keine Zeit mehr hatte, mich zu unterhalten. "Mein Name ist Doug", sagte er, bevor er ging. "Ich lebe ungefähr eine Stunde entfernt. Wenn du jemals Kajak fahren willst, nehme ich dich gerne mit. "

Am liebsten wäre ich Kajak gefahren. Aber ich war zu beschäftigt, als mein Kuchengeschäft boomte.

Doug kam jeden Sommer zurück, jedes Mal, wenn er Kuchen kaufte und die Einladung zum Kajakfahren verlängerte. "Ich habe einfach keine Zeit", sagte ich ihm. Ich bin mir nicht sicher, ob das eine Ausrede war oder ob mich die Worte meines Vaters noch 40 Jahre später beschäftigten. Doug ist ein Bauer in dritter Generation, der 1.200 Morgen Mais, Sojabohnen, Rinder und Schweine besitzt. Aber er schlug keine Heirat vor; Er bot lediglich ein Boot zum Paddeln an. Was könnte das anrichten? Trotzdem hatte ich keine Zeit zu gehen.

Nach vier Jahren, die an Burnout litten, gab ich bekannt, dass ich meinen Kuchenstand schließen würde. An meinem letzten Wochenende lud ich gerade ein Tablett mit Erdbeer-Streuselkuchen aus, als ich Doug in der Schlange sah. "Doug!" Ich platzte über die Menge. "Ich möchte Kajak fahren!"

Ein paar Tage später traf ich ihn an der Flusslandung. Er lud Schwimmwesten, Paddel, Sitzkissen und eine kleine Kühltruhe mit Mikrobrauen aus. Ich sah, wie sein runder Bizeps und seine harten Körpermuskeln sich bewegten, als er die Kajaks an den Rand des Wassers trug. Als wir flussabwärts schwammen, wies er auf jede Baum-, Pflanzen-, Vogel- und Wolkenformation hin. Ich hörte zu, als er über seine Familie sprach - wir sind beide Mitte fünf - und wie er ein Kind werden wollte Bergführer verspürte aber auch einen Drang, sich um das Land seiner Großeltern zu kümmern, sodass die Landwirtschaft siegte. Ich mochte ihn. Ich war fasziniert von seiner Intelligenz, seiner Sensibilität, der ledrigen Haut an seinem Hals, seinen rauen Händen und seinen Fingernägeln, die von der Arbeit auf dem Bauernhof und vom Bau von Zäunen geschreddert wurden. Ich fragte mich, ob er mich küssen würde, wenn wir uns neben seinem Kleintransporter verabschiedeten. Er hat es nicht getan.

In diesem Sommer sind wir noch ein paar Mal Kajak gefahren. Er holte mich mit seinem Motorrad zum Abendessen ab. Er lud mich ein, es zu sehen seine Farm, seine Kletterwand in seiner Scheune und seine Sammlung antiker Missionsmöbel.

Im Herbst entwickelte sich unsere Freundschaft zu einer kleinen Romanze, aber ich hielt einen Fuß vor dieser sprichwörtlichen Tür. Er sprach von einer Zukunft; Ich sprach davon, nach Kalifornien zurückzukehren. "Ich verbringe keinen weiteren Winter in Iowa. "Ever", erklärte ich und erinnerte ihn daran, dass meine Zeit in Iowa ein kleiner Umweg auf dem Weg zurück zur Westküste sein sollte. Also bin ich wie ein Schneevogel nach Süden gezogen, um Vitamin D zu suchen - Sonne, nicht Doug - und habe den Bauern zurückgelassen. An meinem zweiten Tag außerhalb von Dallas wurden meine Hunde von einem Kojoten angegriffen. Einer von ihnen wurde getötet; der andere war schwer verwundet. Ich rief Doug an.

"Ich komme, um dir zu helfen", sagte er. "Ich fahre dich nach Kalifornien." Und er tat es auch mit zwei zerrissenen Rotatorenmanschetten.

Die nächsten sechs Monate lebte ich ein paar Meilen von meinen Eltern entfernt in LA und trauerte um mehr Verlust.

Ich blieb über den Winter mit meinem Bauernfreund in Kontakt, hielt ihn aber auf Distanz. Er war süß und konnte viel mehr als nur einen Traktor fahren. In seiner kleinen Stadt produziert er eine Konzertreihe. Er ist Vorsitzender einer Bildungsstiftung. Er kauft vor Ort ein und hinterlässt große Tipps. Er liest Der Ökonom und Oxford Amerikaner und unterstützt das öffentliche Radio. Aber ich ging nicht zurück nach Iowa. Außerdem gab es Dinge, die mir sagten, dass unsere Welten niemals ineinander greifen könnten. Ich liebe das Landleben, aber ich bin auch ein Stadtmädchen. Ich mag es, mich zu verkleiden. Doug besitzt keinen Anzug. Mein Lebensunterhalt dreht sich darum, zu weit entfernten Orten zu fliegen. Doug war viermal in einem Flugzeug. Und es gibt die rote Fahne, mit einem Mann zusammen zu sein, der noch nie geheiratet hat. Es sei denn, Sie zählen mit dem Land verheiratet zu sein.

Ich war unglücklich und verlor mich in LA. Ich war durch meine vier Jahre in Iowa verändert worden: Ich war weniger tolerant gegenüber Verkehr und brauchte mehr Freiraum und Ruhe. Ich hatte 400.000 Vielfliegermeilen von meinem verstorbenen Ehemann entfernt und sie waren kurz vor dem Ablauf. So beschloss ich im Frühjahr zu reisen - einen Traum zu verwirklichen, in einem Zug um die Welt zu fliegen -, um mich selbst wiederzufinden. Ich brauchte jemanden, der sich während der drei Monate, in denen ich weg war, um meinen Hund kümmerte. Wieder kam Doug zu meiner Rettung.

Ich fuhr zurück nach Iowa und brachte meinen Hund zu Dougs Farm. Wir verbrachten eine Woche zusammen und diese Tage zusammen - wir fuhren Fahrrad, aßen Mais und seine Gartentomaten, tranken Kaffee Auf der Veranda beobachtete ich einen doppelten Regenbogen über der Scheune - ein solides Fundament, auf das ich mich stürzen konnte Reise. Während ich von Neuseeland nach Australien flog, von Bangkok nach Mumbai, von Beirut nach Athen, von Bern in den Schwarzwald nach Budapest, von Doug Täglich schrieb ich eine SMS - Bilder von meinem Hund am Teich, wie er den Stock holte, den Haarschnitt meines Hundes und gelegentlich einen Hayfield-Schnappschuss von seinem Traktor. Die wenigen Tage, die ich nicht von ihm hörte, verspürte ich einen überraschenden Schmerz. "Hey wo bist du?" Ich würde mich wundern.

Habe ich mehr für ihn empfunden, als mir klar wurde?

Nachdem ich meinen Kreis um den Globus geschlossen hatte, kehrte ich nach Iowa zurück, um meinen Hund abzuholen, und Doug nahm mich mit zum Paddeln. Mein alter Nachbar, Don, der 80 Jahre alt ist und schlechte Hüften und schwache Knie hat, kam mit. Ich steuerte ein Kanu mit Don vor mir. Als Don seine blassen Füße in den Fluss tauchte, erfüllte ein Ausdruck kindlicher Freude die tiefen Risse seines Gesichts. Es war Doug, der diesen Ausflug - und damit diese Freude - ermöglichte, Doug, den ich flussabwärts in seinem Kajak sehen konnte, sein leichtes, klaffendes Grinsen zielte direkt auf mich.

Als wir die Bootsrampe erreichten, bemühte sich Don, seine Schuhe anzuziehen. Ich bückte mich, um ihm zu helfen, nahm einen seiner schwarzen orthopädischen Lederschuhe und versuchte, ihn zu stoßen Fuß, jetzt sonnenverbrannt und mit rosafarbener Hitze, zurück in den Schuh, während er versucht, sich nicht an seinem langen zu zucken Zehennägel.

Doug erschien schweigend an meiner Seite, um zu helfen. "Du hast es großartig gemacht, Don", sagte Doug und griff nach dem anderen Sneaker. Mit seinen starken, verwitterten Händen zog er den Schuh an Dons Fuß, als wäre er Prinz Charming, der Cinderellas Pantoffel überzog.

Und in diesem Moment wurde mir klar, dass ich verliebt war. Wie konnte ich so blind gewesen sein? Doug war mein Prinz Charming. Doch es war biblischer, weniger ein Disney-Märchen. Wie Jesus seinen Jüngern die Füße wusch, war er ein Akt der Demut und des Dienstes. In dieser Geste sah ich über das Physische hinaus; Es war seine Freundlichkeit, Sanftmut und Tiefe, die ihn so attraktiv machte. Er war immer nett zu mir gewesen, aber als ich ihn so sorgsam und mitfühlend mit einem alten Mann - mit ungepflegten Zehennägeln - sah, öffnete er mir wirklich die Augen. Und mein Herz.

Der Moment ließ mich auch erkennen, dass keiner der Nachteile - ähm, meine oberflächlichen Ausreden (wie das Tragen von Absätzen oder der Wunsch nach einer Winterbräune) - von Bedeutung war. Was zählte, war, dass Doug und ich ein gutes Team bildeten und durch die Zusammenarbeit die Dinge schufen, die ich in meinem Leben vermisst und gebraucht hatte: Kameradschaft, Freundschaft, Partnerschaft.

Vielleicht war ich vorher nicht bereit für diese Art von Liebe, diese erwachsene Liebe. Ich musste Iowa verlassen - und Doug -, um zu schätzen, was die ganze Zeit da war. Wie in Der AlchemistDer Schatz war immer genau dort, wo ich angefangen habe, aber ich musste zuerst "die Pyramiden Ägyptens sehen". (Zufällig hätte ich die ägyptischen Pyramiden gesehen, wenn Kairo nicht so trüb gewesen wäre, als ich dort das Flugzeug gewechselt hätte während meiner Weltreise.) Ich musste einige Hindernisse beseitigen, vergangene Wunden loslassen, um Platz für eine neue zu schaffen Anfang. Ich hatte nur Glück, dass Doug auf mich wartete und mich wieder in seinem Leben, in seinem Zuhause, in seinem Bett willkommen hieß.

In einem kürzlichen Telefonat mit meinem Vater sagte er: "Ich möchte nur, dass Sie wissen, dass ich mit Doug einverstanden bin - wenn Sie sich für eine Heirat entscheiden."

"Aber, Dad, du hast mir gesagt, ich sollte niemals einen Bauern heiraten, sonst würde ich ..."

"Ich habe viele Dinge gesagt", unterbrach er sie. "Ich habe mich geirrt."

Doug hat mich nicht gebeten, ihn zu heiraten. (Ich habe ihn auch nicht gefragt.) Und da er 60 ist und ich 53 bin, glauben wir nicht, dass eine Ehe notwendig ist. Wie auch immer, wir haben bessere Investitionen als Eheringe. Doug hat sich während meiner Abwesenheit einen Sportmantel gekauft. Und er bucht Flüge für uns, um Kajak zu fahren. In Belize. Im Winter.

Was den Arsch in einer Schlinge betrifft, erzählte ich Doug die Geschichte des Vortrags meines Vaters. Er sagte: "Wir verbringen viel Zeit in der Hängematte, also, ja, ich denke, er hatte Recht."

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