Ich machte mir Sorgen, dass ich zu viel Nein zu meinen Kindern sagte. Also habe ich ein geheimes Experiment gemacht.

Meine 6-jährige Tochter (die ich von nun an liebevoll als "Nr. 1" bezeichnen werde) hatte kürzlich begonnen, ihren Anfragen den folgenden Satz vorwegzunehmen: "Ich weiß, dass Sie wahrscheinlich nein sagen werden ..." Ich bin mir nicht sicher, warum es Monate gedauert hat, bis ich es wirklich gehört habe, aber eines Tages stand ich in der Küche und lehnte ihre Bitte um Kaugummi zum achtmillionsten Mal ab, als es mich traf: Ich sage nein zu meinen Kindern a Menge.

Ich glaube nicht, dass mit "Nein" etwas nicht stimmt. Tatsächlich liebe ich es irgendwie. Es setzt Grenzen, es befähigt sie hoffentlich, das Wort selbst zu verwenden, und es ist eine einsilbige Antwort auf ihre nervigsten Fragen. Aber es begann sich so anzufühlen, als ob meine Kinder mich als den ultimativen Neinsager betrachteten, das eine, was zwischen ihnen und Spaß stand.

Und da ist noch Folgendes: Ich spiele seit 15 Jahren Langformimprovisation im Upright Citizens Brigade Theatre. Ich war Mitglied der Hausteams, der Wochenendteams, der Touring Company und des Lehrpersonals der Schule. Und das erste, was wir jedem Schüler beibringen, ist: "Ja, und", was bedeutet, dass Sie akzeptieren Was auch immer Ihr Szenenpartner als Wahrheit sagt (anstatt sie zu negieren) und auf den Informationen aufbaut, die er enthält Geschenk. Übereinstimmung ist das Herzstück des Long-Form-Improvisierens. Ich liebe die Magie und den puren Spaß, der entsteht, wenn zwei Darsteller in einer Szene Ja sagen. Vielleicht könnte das Ja-Sagen bei meinen Kindern den gleichen Effekt haben.

Also habe ich mir ein Experiment ausgedacht: eine Woche, in der ich zu allem Ja gesagt habe, worum meine Kinder gebeten haben (im Rahmen der Vernunft). Natürlich habe ich einige Grundregeln aufgestellt, von denen nur ich wusste, dass sie existieren - weil ich viel zu nahe an Disneyland lebe und Es gab keinen Weg in die Hölle, mitten in dieser sommerlichen Hitzewelle von Los Angeles nach Anaheim zu fahren verdammt.

Die Regeln

- Ich kann nein sagen - wenn ich will -, um Anfragen nach der dritten Frage zu wiederholen. (Dies soll mich und meine Brieftasche davon abhalten, sieben Nächte hintereinander zum Abendessen zu gehen und sie daran zu hindern, acht Stunden am Tag fernzusehen.)

- Keine verrückten Reisen zu fernen Orten. (Keine Disneyland-, Legoland- oder Roadtrips nach San Francisco, sorry.)

- Keine Einkäufe über 20 US-Dollar, maximal 50 US-Dollar pro Woche (ansonsten schwimme ich in zappeligen Spinnern).

- Nichts, was uns oder anderen Menschen wehtun würde (duh).

- Ich behalte mir das Recht vor, fragwürdige Anfragen zu ignorieren, werde aber mein Bestes tun, um zu allem Ja zu sagen.

Ich schickte diese Liste am Vorabend dieses bahnbrechenden Experiments an meinen Redakteur und fügte ein Foto von meinen Kindern bei, die an einem Wochentag fernsahen. Wir bemühen uns, die Fernsehzeit unserer Kinder auf das Wochenende zu beschränken und sparen vor allem iPads für die Reise. (Habe ich einen guten Grund für diese Erziehungsphilosophie, außer "Ich habe denselben Artikel gelesen, in dem Sie gesagt haben, dass Bildschirme schlecht sind, aber es ist schön, wenn meine Kinder fernsehen, weil ich eine Pause bekomme"? Nein, tue ich nicht.)

Ich hatte einen großartigen Start! Ich könnte das machen!

Tag 1 - Mittwoch

Ich begann meine Ja-Woche mit wenigen Schritten, stellte jedoch schnell fest, dass meine übliche Angewohnheit, Nein zu sagen, tief in meinem Gehirn verwurzelt war. Es war nicht nur ein Reflex, es war eine Sucht. Ich wollte alles in Sicht "nein". Nach dem Camp habe ich Kid # 1 abgeholt und sie hat mich gebeten, mit einer Freundin zum nahe gelegenen Eiswagen zu fahren. Ich fing an, dies zu "nein", ohne darüber nachzudenken - ich hatte keine Lust, im direkten Sonnenlicht zu sitzen, als mein Kind sich in Raserei versetzte. Aber dann fiel mir ein, dass ich zugestimmt hatte, eine Woche lang Ja zu sagen, und ich gab nach. Wir gingen los, um eines dieser riesigen gefrorenen Eissachen mit Gummibällchen am Boden des Papierkegels zu essen.

Nachdem wir weggefahren waren, um ihre 4-jährige Schwester (# 2) in ihrem Lager abzuholen, bedankte sich # 1 bei mir für das Eis. Ich war beide berührt von ihrem Gefühl, aber auch ein wenig entsetzt über mich selbst: Warum bin ich so schnell dabei, ihnen Sachen zu verweigern, die so klein sind wie eine Eistüte? (Wundern Sie sich, wie ich davongekommen bin, ein Kindereis und nicht das andere zu geben? # 2 hat zu Hause ein Eis am Stiel.)

Sie müssen gespürt haben, dass etwas im Gange war, denn als wir das Haus betraten, fragten sie, ob sie fernsehen könnten. "Ja", sagte ich und ging ohne Unterbrechung zum Kochen, als Strawberry Shortcake wegen eines "großen Beerenproblems" in der Ferne jammerte. Meine Kinder waren begeistert. Aber ich konnte sie auf zwei Folgen beschränken und sie schalteten den Fernseher ohne Beschwerde aus.

Vielleicht würde das einfach werden?

Tag 2 - Donnerstag

Am Morgen, als wir uns fertig machten, um zur Tür hinauszugehen, bat # 1 unseren Hund eine kleine Schüssel Wasser in ihrer Kiste zu lassen. Ich sage sofort nein, ohne nachzudenken, weil ich nur für eine Stunde weg sein würde, wir haben zentrale Luft, und wir waren bereits fünf Minuten hinter dem Zeitplan. (Bitte beachten Sie: Oft ist es eine verräterische Aufgabe, eine Schüssel mit Wasser zu füllen, wenn Sie ein Kind sind 6-jähriger mit sich noch entwickelnden Feinmotorikfähigkeiten.) Dann erinnerte ich mich an die Regeln und änderte meine Antwort auf Ja.

Denken Sie daran, dass ich eine nachdenkliche Geste ablehnte, die einem Tier geholfen hat. Dies warf für mich wichtige Fragen auf: Bin ich möglicherweise eine schreckliche Person? Wem soll ich die Chance verweigern, einem Tier zu helfen?

Nach der Schule forderten sie mehr Eis und Fernsehen. Ich habe sie zu Otter Pops überredet (wir haben ein paar in der Tiefkühltruhe) und sie rausschmeißen lassen Paw Patroll. Ich fand es wieder einmal toll, wie schön es ist, Dinge zu erledigen, während sie in einer TV-Zombie-Trance auf der Couch sitzen.

Tag 3 - Freitag

Wir haben die Nummer 1 im Camp abgesetzt und sind dann mit der Nummer 2 rübergefahren, um den Hund in der Tagesbetreuung abzustellen, bevor wir zu ihrem Camp gingen. Als sie dort war, bat sie um eine Minze aus dem kleinen Bonbonglas. Auch dies ist etwas, das ich immer sofort mit einem "Nein" zurechtweise, weil ich mir Sorgen mache, dass sie ersticken, und versuche, sie davon abzuhalten, zu zuckrig (und hohl) zu werden. Aber diesmal ließ ich sie zwei greifen. Auf der Fahrt zum Camp bat sie darum, das Fenster herunterzurollen, eine andere Sache, die ich schnell negiere, weil sie es ist 90 Grad hier zu jeder Tageszeit und warme Sommerluft sind die am wenigsten erfrischenden Dinge denkbar. Aber ich gab nach, ließ die heiße Luft herein und drehte ihren gewünschten Kidz Bop-Radiosender auf, ein sanierter Justin Bieber-Song, der als Soundtrack für unsere Fahrt diente.

An diesem Nachmittag ließ ich beide noch mehr Pfefferminzbonbons aus der Hündchentagesstätte schütten. Auf der Heimfahrt fuhren wir an dem Soft-Service-Truck vorbei, der regelmäßig in unserer Nachbarschaft parkt. Ich gebe Ihnen einen Hinweis darauf, was wir nach dem Abendessen gemacht haben.

Hier ist die Pointe für die ganze Woche, in der meine Kinder das herrliche Eis gegessen haben: Ich war mitten in einem Whole30-Programm - das ist eine dieser schlechten Entscheidungen, die wir als Erwachsene treffen - wo ich freiwillig beschlossen habe, keinen Zucker, kein Gluten, keine Hülsenfrüchte, keine Milchprodukte oder keinen Alkohol zu konsumieren Monat. Also musste ich in dieser Nacht zusehen, wie meine Töchter zwei schmelzende Kegel aus weichem Aufschlag zerstampften, ohne überhaupt einen Leckstoß zu nehmen.

Tag 4 - Samstag

Es ist Mitte der Woche, und wir haben uns auf einen Kreislauf aus Fernsehen und Eis eingelassen. Das ist anscheinend alles, was meine Kinder im Leben wollen, und ich bin schockiert darüber, wie oft ich vorher Nein gesagt habe.

An diesem Morgen sind wir beim Hofverkauf eines Freundes vorbeigekommen. Sie baten darum, ein paar gebrauchte Spielsachen zu kaufen, und ich sagte ja, weil ich das musste, obwohl sie verwöhnt sind und bereits zu viele Spielsachen haben. Ich lebe jetzt mit einem ausgestopften Kooky Cookie Shopkins-Kissen und einer Raupenpuppe, die aufleuchtet und Musik spielt und auf jeden Fall für Babys gedacht ist. Ich habe kein Baby.

Ich hatte diese Woche auch Menstruation und war wie ein Werbespot für Motrin mürrisch, aufgebläht und elend. Sie baten darum, in den nahe gelegenen Park zu gehen und mit dem Karussell und dem Kinderzug zu fahren, und seit ich Ich konnte nicht nein sagen, ich tat das nächstbeste und gab sie meinem Ehemann, während ich ohnmächtig wurde Couch.

Vor dem Zubettgehen bat # 2, an den Strand zu gehen. So…

Tag 5 - Sonntag

Wir gingen an den Strand!

Nun, es ist nicht so, dass ich gegen Strandausflüge bin - wir leben in LA und sollten wirklich versuchen, öfter als wir zu gehen (was mir peinlich ist, zuzugeben, dass es zweimal im Jahr ist). Aber das ist die Art von Anfrage, die ich gerne abschieben möchte, damit wir Zeit haben, Snacks und Strandutensilien zuzubereiten und unseren Termin zu verschieben Aktivitäten am Sonntagmorgen (Gymnastikunterricht) und ein wenig nachforschen, um einen Strand zu finden, an dem es in der Mitte ausreichend Parkplätze gibt Sommer. Aber alle meine analen zurückhaltenden Wünsche für Planung und Kontrolle wurden aus dem Fenster geworfen und los ging's.

Es war ein stressfreier Tag, und wir hatten Spaß daran, nach Seeglas zu suchen und mit den Wellen zu rennen. Ich sagte ja zum Sandburgbau und ging so zwischen dem Ozean und unserem Sandburgimperium hin und her, um unseren Eimer ungefähr 800 Mal mit Wasser zu füllen.

In dieser Nacht haben wir alle gut geschlafen.

Tag 6 - Montag

Am Morgen, nachdem wir # 1 in ihr Lager gebracht hatten, fragte # 2, ob wir zum Abendessen in ein Restaurant gehen könnten. Ich stimmte zu und sie bat mich dann, ein bisschen mit ihr zu spielen. Wir waren schon zu spät für ihr Lager, und ich hatte eine Menge Arbeit fällig, aber es gab kein "Nein" erlaubt. Also setzten wir uns auf den Boden und spielten 10 Minuten mit ihren Figuren. Wir hatten eine Explosion und eine dunkle, nagende Stimme in meinem Kopf fragte sich, wie viele Gelegenheiten wie diese ich verpasst habe, weil ich in einer Art Eile war.

Als ich an diesem Nachmittag die Nummer 1 abholte, bat sie um Eis (ja, wieder), und so einigten wir uns beim Abendessen auf Eis im Restaurant. Sie schlürfte einen riesigen Milchshake, als sie aß, während Nummer 2 einen Eisbecher nach ihrer Mahlzeit mit Mac n Cheese verschlang. Sie waren höflich und leicht während des Abendessens. Ich fragte mich: Vielleicht ist es angenehmer, wenn ich diesen kleinen Anfragen zustimme?

Auf der Heimfahrt im Auto fragte sie, ob wir fernsehen könnten, und als ich ja sagte, dankte sie mir, dass ich sie diese Woche so viel fernsehen ließ. Sie waren auf mich!

Tag 7 - Dienstag

Nachdem ich sie aus ihren jeweiligen Lagern abgeholt hatte, wurde klar, dass meine beiden Kinder ihr mürrischstes Leben führten. Und sie waren nicht allein - ich war müde, leicht frustriert und schnappte viel mehr als sonst. Sie baten um Fernsehen (duh). Nach sieben Tagen war ich ein Profi darin, Ja zu sagen, also gebe ich ihnen offensichtlich die Erlaubnis. Aber dann stritten sie sich die ganze Heimfahrt, und ihre Schreie erreichten einen fiebrigen Höhepunkt, als wir ins Haus gingen. Ich habe meine Mutter als Geschäftsführerin entlassen und ihre TV-Rechte zurückgenommen. Mein Anliegen für das Experiment war, dass sie so viel Fernsehen sehen könnten, dass sie in kleine A-Löcher verwandelt würden, und dies war der erste Moment, in dem ich befürchtete, ich könnte recht gehabt haben.

Die Unterrichtsstunden

Und so war das Experiment beendet. Als sie am achten Tag nach Fernsehen fragten, sagte ich ja, erlaubte aber nur eine Folge. Ich machte mir Sorgen, dass es sie verwirren würde, wenn ich schnell zu meinen Niemandswegen zurückkehren würde. Aber es gibt auch noch folgendes: Ich mag es wirklich, Abendessen zu kochen, aufzuräumen und ein wenig zu arbeiten, während sie seligst leise sind. Es stellte sich heraus, dass ich mich an das Leben mit mehr Ja gewöhnt habe.

In den Tagen seit dem Ende meines Experiments habe ich bemerkt, dass ich zu so vielen weiteren Dingen Ja gesagt habe. Der Fernseher ist größtenteils wieder gesperrt, obwohl ich festgestellt habe, dass sie ihn gelegentlich nach der Schule ansehen, weil ich - seien wir mal ehrlich - es mag, gelegentlich einen ruhigen Moment für mich zu haben. (Gilt dies als "Selbstpflege"?) Und für Eis am Stiel, Kaugummi und heruntergeklappte Fenster in der heißen Sommerhitze? Sicher warum nicht. Mir ist klar geworden, dass diese Dinge viel weniger wichtig sind, als ich dachte. Zu keinem Zeitpunkt während meiner Ja-Woche baten meine Kinder um etwas Extravagantes oder Absurdes. Es stellt sich heraus, dass ihre Wünsche nicht so extrem sind - sie wollen nur den Kaugummi kauen, den ich im Getränkehalter des Autos verstaut habe, und Kidz Bop anstelle von NPR hören. Und jenseits von Fernsehen und lustigen, zuckerhaltigen Dingen zeigten ihre Anfragen den Wunsch zu helfen, zu spielen, gesehen zu werden, unabhängig und verantwortlich zu sein. Ja zu sagen erlaubte es ihnen, in sich hineinzuwachsen, half mir, mich als Eltern zu entspannen und neue Möglichkeiten für uns zu schaffen, Kontakte zu knüpfen, zu spielen und Kontakte zu knüpfen. Sicher, es ist unsere Aufgabe als Eltern, Grenzen zu setzen, Nein zu sagen und der "Böse" zu sein. Aber es fühlte sich verdammt gut an, meinen Kindern zuzustimmen und ihren Überschwang zu erleben, der damit einherging. Also das Eis am Stiel passieren und das aufdrehen Paw Patrol - Ich sage ja, ja zu sagen. (Bitten Sie mich nur nicht, nach Disneyland zu fahren.)

Kate Spencer ist die Autorin der kommenden Der Club der toten Mütter.