Weinlandfeuer: Eingebettet in einen Pool, stirbt Frau in den Armen ihres Mannes

Carmen und Armando Berriz hatten keine andere Wahl, als zu rauchen, als Feuer um sie herum loderte klammere dich aneinander, während du in einem Schwimmbad hinter ihrem gemieteten Haus am nördlichen Rand von Santa Cruz versinkst Rosa.

Sie hielten die langen Stunden der Nacht durch, bis die Flammen, die das Haus in der bewaldeten Sackgasse zerstört hatten, endlich nachließen, bis die Hitze nicht mehr unerträglich war. Und kurz vor Tagesanbruch, als das schlimmste Inferno vorüber war, hörte Carmen Berriz auf zu atmen. Sie starb in den Armen ihres Mannes von 55 Jahren.

Carmen Berriz, 75, aus dem Apple Valley im San Bernardino County, war eines der gemeldeten 35 Opfer der Brände, die diese Woche in Nordkalifornien ausgebrochen sind. Sie starb am Montag, als das Tubbs-Feuer von Calistoga West nach Santa Rosa raste und die Bewohner und Feuerwehrleute überraschte. Ihr Mann, 76, erlitt schwere Verbrennungen, überlebte jedoch.

"Alles, was sie getan haben, war als Team", sagte Tochter Monica Ocon am Donnerstag in einem Interview, nachdem das Untersuchungsbüro des Sonoma County damit begonnen hatte, Namen einiger der Toten freizugeben. "Sie hatten diese Bindung und diese Stärke, die buchstäblich ein Leben lang anhielt."

Das Paar hatte in einem Haus am Crystal Court auf einem Hügel östlich des Highway 101 und oberhalb von Santa Rosas Stadtteil Fountaingrove Urlaub gemacht, der von den Bränden verwüstet werden würde.

Jedes Jahr unternahmen die Berrizes eine Reise mit ihrer Tochter und ihrem Schwiegersohn, einem kombinierten Geburtstagsgeschenk zum Muttertag und Vatertag, zu einem wunderbaren Ort. In diesem Jahr hat sich die Familie für Wine Country entschieden.

Drei Tage lang besichtigten sie Weingüter und machten eine Runde ums Haus, schwammen im Pool im Hinterhof und genossen das schöne Frühherbstwetter.

"Wir hatten drei der besten Tage aller Zeiten", sagte Schwiegersohn Luis Ocon. Am Sonntag schloss sich die Tochter der Ocons ihnen an und sie luden den Besitzer des Hauses zu Wein und Vorspeisen ein. Es wurde viel gelacht.

Es war gegen 1 Uhr morgens, als Luis Ocon von etwas draußen geweckt wurde, vielleicht vom Wind. Er schaute aus dem Fenster und sah zwischen den schwankenden Bäumen eine leuchtend rote Glut auf den Boden fallen.

"Es ist in die Luft gesprengt", sagte er. "Es hat den Boden getroffen und ist einfach in die Luft gesprengt."

Sofort loderten Flammen in den Himmel, zündeten Bäume an und umkreisten das Haus. Luis Ocon weckte seine Frau, seine Tochter und seine Schwiegereltern. Alle rannten mit der Kleidung, in der sie geschlafen hatten, vom Haus weg. Armando und Carmen Berriz haben es geschafft, Schuhe anzuziehen.

Draußen krabbelte die Familie panisch zu ihren Autos. Luis Ocon übernahm die Führung, dann seine Frau und seine Tochter in einem zweiten Auto. Er sah, wie seine Schwiegereltern in das dritte Auto stiegen und hinter ihm abhoben.

Die Fahrt war schrecklich. Sie waren von Feuer und Rauch umgeben, so dass Luis Ocon kaum etwas vor sich sehen konnte er fuhr durch das Gefühl der Reifen auf den Reflektoren, die in der Mitte des Fensters wie Blindenschrift aufprallten Straße.

Am Fuße des Hügels blieb er stehen und rannte zu seiner Frau, als sie vorfuhr. Dort warteten sie auf ihre Eltern.

Als niemand ankam, schickte er seine Frau und seine Tochter weiter den Hügel hinunter in Sicherheit. Luis Ocon versuchte zurückzufahren, um sie zu finden, aber er schaffte es nur bis zur Hälfte. Die Flammen waren zu hoch, zu heiß. Er befürchtete das Schlimmste.

Auf der Spitze des Hügels hatten die Berrizes es nicht weit gebracht. Armando Berriz steckte ein, vielleicht zwei Häuser tiefer auf einem umgestürzten Baum fest. Er wandte sich an seine Frau und sagte, sie müssten zurück ins Haus. Der Pool, sagte er ihr. Sie mussten ins Wasser.

Sie vertraute ihm. Armando und Carmen Berriz kannten sich seit mehr als 60 Jahren, seit sie Kinder in Kuba waren. Sie flohen in den 1950er Jahren getrennt aus dem Inselstaat und tauschten Briefe und Anrufe aus, bevor sie heirateten und sich in Südkalifornien niederließen, wo sie ihre drei Kinder großzogen.

Als Armando Berriz sagte, er solle ins Wasser steigen, tat sie es. Sie rannten aus ihrem Auto, durch Flammen und Rauch, die undurchdringlich schienen, und sprangen hinein.

Die Flammen, sagte Armando Berriz später seiner Tochter und seinem Schwiegersohn, stiegen 30 Fuß hoch. Sie verschlungen das Haus und alle Bäume um es herum. Das Feuer brannte so heiß, dass es die Chaiselongues am Pool zum Schmelzen brachte, und der Wind peitschte so heftig, dass die Möbel über ihren Köpfen hochflogen.

Im Wasser hielt Armando Berriz sie über Wasser, indem er sich an die Ziegelwände klammerte, die heiß wie Ofengestelle waren und seine Handflächen verbrannten. Seine Frau hielt ihn fest. Sie tauchten so tief sie konnten ins Wasser ein und hielten zeitweise nur Nase und Mund und Armando Berriz 'Hände frei.

Als seine Frau aufhörte zu atmen, hielt Armando Berriz sie still. Er habe sie stundenlang festgehalten, erzählte er später seiner Tochter und seinem Schwiegersohn.

Die Flammen waren ausgebrannt, und der Rauch klarte auf, als er losließ. Er trug sie so gut er konnte zum seichten Wasser an den Stufen zum Pool und verschränkte die Arme vor ihrer Brust. Irgendwann hatte er einen Schuh verloren und er bat seine Frau leise um Erlaubnis, sich einen von ihnen auszuleihen.

Er ging 2 Meilen den Hügel hinunter, vorbei an Häusern und Autos und den geschwärzten Pfählen von Bäumen, bis er von Feuerwehrleuten gefunden wurde, die seine Familie anriefen und ihn in Sicherheit brachten.

"Sie haben beide das Schlimmste überstanden", sagte Monica Ocon. "Das macht mich so stolz. Sie haben es geschafft, weil sie die Stärke des anderen hatten. "

Ihre Mutter hatte immer Probleme mit ihrer Lunge, sagte Monica Ocon, und "es war ihre Lunge, die sie im Stich ließ. Aber sie hat alles getan, um das Schlimmste zu überstehen. Sie hat nicht aufgegeben. "

Sicher am Fuße des Hügels hatten Monica und Luis Ocon eine qualvolle Nacht verbracht und sich gefragt, was aus den Berrizes geworden war. Luis Ocon hatte auf der Flucht mit Cal Fire einen Feuerwehrmann getroffen, Jason Novak, und obwohl Novak ihn zum Gehen gezwungen hatte, hatte er versprochen, nach den Berrizes zu suchen. Er hatte Luis 'Handynummer genommen und gesagt, er würde anrufen.

Die Ocons brachten ihre Tochter zu einem Freund nach Petaluma und verbrachten die ganze Nacht und den ganzen Morgen damit, Evakuierungsorte und Krankenhäuser zu durchsuchen.

Gegen 9 Uhr morgens kam ein Text von Novak, in dem sie aufgefordert wurden, sofort zum Santa Rosa Memorial Hospital zu kommen.

Monica Ocon rannte hinein, aber ihr Mann entdeckte den Feuerwehrmann, der ihn winkte. Der Feuerwehrmann stieg gerade aus einem Einsatzfahrzeug aus und hinter ihm kam Armando Berriz von der Ladefläche des Lastwagens. Hände und Arme in Mull gewickelt, Gesicht mit Verbrennungen übersät, aber lebendig.

"Ich war hocherfreut, dass er herauskam", sagte Luis Ocon. "Und ich habe gewartet und ich habe gewartet, und niemand anderes ist hinter ihm herausgekommen."

Luis blieb stumm stehen. "Mein Schwiegervater ist ein Held", sagte er.

Armando Berriz verbrachte eine Nacht in einer Verbrennungseinheit in Südkalifornien, und er erlitt eine Rauchinhalation. Aber er ist wieder zu Hause in Apple Valley, das er mit seiner Frau geteilt hat, und es wird ihm gut gehen, seiner Familie sagte.

"Er hatte eine harte Zeit", sagte Luis Ocon. "Aber er ist unglaublich stark."

Carmen Berriz wurde in Havanna geboren, wo sie lebte, bis ihre Familie 1958 nach Miami zog. Sie lernte ihren zukünftigen Ehemann kennen, als sie gerade 12 war und er 13, aber beide wussten, dass sie eines Tages heiraten wollten. Nachdem sie jahrelang zusammen waren, heirateten sie 1962 in Little Havana in Miami und reisten am nächsten Tag nach Kalifornien.

Sie arbeitete 26 Jahre lang für United Airlines in verschiedenen Jobs, bevor sie in den Ruhestand ging. Dann reisten sie und Armando Berriz viel. Alleine in diesem Jahr waren sie in Island, Vietnam, Kambodscha und ganz Europa.

Sie war das Herz ihrer Familie, sagte Luis Ocon.

"Sie war eine unglaubliche Mutter, eine phänomenale Freundin, eine Mentorin der Familie", sagte er. "Sie war der Klebstoff, der alle zusammengehalten hat. Sie war die beste Freundin meiner Frau. "

Neben ihrem Ehemann, ihrer Tochter Monica und ihrem Schwiegersohn Luis hinterlässt Carmen eine weitere Tochter, Carmen T. Berriz; Sohn Armando J. Berriz und Schwiegertochter Catherine Berriz; und sieben Enkelkinder.

Erin Allday ist eine Mitarbeiterin von San Francisco Chronicle.

Quelle: SFGate.com