Die Gefahren der Lyme-Borreliose

Es fühlte sich an wie die Grippe. Heather Kopsco war müde, schmerzhaft und leicht fiebrig. Sie hatte auch einen Ausschlag, von dem sie glaubte, dass er im Tierheim, in dem sie arbeitete, abgeholt wurde. Aber nach einer Woche fühlte sie sich immer noch mies. Zu diesem Zeitpunkt erkannte ihr Schwager, ein Arzt, ihren Ausschlag als das klassische Bullauge, das durch die Lyme-Borreliose verursacht wurde.

Das ergab einen Sinn. Die 29-jährige Heather war kürzlich an zwei Orten gewesen, an denen die Hirschzecken, die das Lyme-Bakterium tragen, nur so wimmelten - Cape Cod, MA, wo sie und ihr Mann Urlaub gemacht hatten, und das nordwestliche New Jersey, wo sie Biologie studierte Feldarbeit.

Ein dreiwöchiger Kurs des Antibiotikums Doxycyclin schien sie zu heilen, aber dann, als das neue Schuljahr Als sie anfing, stellte Heather fest, dass ihr Gehirn so neblig war, dass sie kaum studieren oder an einer Graduiertenschule arbeiten konnte anwendungen. "Ich musste jeden Satz zweimal lesen, um irgendetwas aufzunehmen", sagt sie, "also dauerte alles doppelt so lange."

Schlimmer noch, Heather hatte starke Gelenk- und Muskelschmerzen, die sich über ihren ganzen Körper von einem Glied zum anderen zu bewegen schienen. Während des Schuljahres nahm sie Schmerzmittel, gab die Energie, die sie hatte, in ihr Studium und klammerte sich an die Versicherung ihres Arztes, dass sie sich eines Tages erholen würde. Neun Monate später fühlte sie sich endlich besser. Bis dahin hatte Heather auch entschieden, was sie in der Graduiertenschule lernen würde: Lyme-Borreliose.

Keine einfache Krankheit

Eine unsichtbare Zecke. Ein übersehener Ausschlag. Fehlinterpretierte Symptome. Und nach der Behandlung eine sehr lange Genesung. Die Odyssee von Heather entspricht dem neuen Bild der Lyme-Borreliose - einer Infektion, die vor kurzem relativ einfach zu diagnostizieren und zu heilen schien. Nach Schätzungen des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) gibt es in den USA jedes Jahr 300.000 neue Fälle. Satte 95% sind in 13 östlichen und oberen Bundesstaaten des Mittleren Westens, aber die Krankheit breitet sich aus, einschließlich in Kanada und an der Pazifikküste.

Wenn die Infektion früh genug erkannt wird, kann sie in der Regel in wenigen Wochen mit Antibiotika geheilt werden. Unkontrolliert kann es Gelenkschmerzen und Arthritis, Meningitis, Gesichtslähmung und andere Probleme verursachen. In den Jahren 2012 und 2013 führte unbehandelte Lyme sogar zu drei herzbedingten Todesfällen.

Behandlung schwieriger Symptome

Das bekannteste Anzeichen von Lyme ist ein zielartiger Ausschlag (vgl CDC.gov für ein Bild), das zwischen drei und 30 Tagen nach einem Zeckenstich erscheint. Aber nicht jeder Patient bekommt einen, sagt John Aucott, M. D., Spezialist für Infektionskrankheiten in Lutherville, MD, und Gründer und Präsident der Lyme Disease Research Foundation. Und Sie bemerken möglicherweise keinen Ausschlag, wenn er klein ist oder auf Ihrem Rücken, hinter Ihren Knien oder auf Ihrem Hintern auftaucht. Der Ausschlag kann auch einfach ein runder oder ovaler roter Fleck sein und muss nicht unbedingt an der Stelle auftreten, an der Sie gebissen wurden.

Andere frühe Anzeichen einer Infektion sind Schüttelfrost, Müdigkeit, Fieber sowie Gelenk- und Muskelschmerzen, unter denen Heather litt. Ihr Arzt sollte eine Ganzkörperuntersuchung durchführen, wenn Sie Symptome haben, auch wenn Sie keinen Ausschlag bemerkt haben, sagt Lyme-Forscher Gary Wormser, M. D., Chefarzt für Infektionskrankheiten am New York Medical College. Bei Blutuntersuchungen, bei denen Antikörper gegen das Bakterium, das Lyme verursacht, nachgewiesen werden, wird die Infektion in den ersten Wochen häufig übersehen, da das Immunsystem seine Abwehrkräfte verstärkt. Selbst bei einem negativen Test kann Ihr Arzt Ihnen Antibiotika verabreichen, wenn Sie von einer Hirschzecke gebissen wurden oder Symptome haben und sich in einem Lyme-Bereich befanden. Das andere Extrem ist, dass manche Menschen nach Monaten oder sogar Jahren sehr spät diagnostiziert werden. Wenn Sie also glauben, Lyme zu haben, aber noch nie diagnostiziert worden zu sein, fragen Sie Ihren Arzt nach einem Test.

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Wenn Ihre Krankheit anhält

Ungefähr 10% bis 20% der Patienten fühlen sich nach der Behandlung immer noch nicht wohl und leiden weiterhin unter Müdigkeit und Muskel- oder Gelenkschmerzen, wie dies bei Heather der Fall war. Es ist verständlich, dass sie frustriert sein können - durch eine Krankheit, die nie zu verschwinden scheint, und durch die scheinbare Unfähigkeit der Medizin, ihnen zu helfen, sich wohl zu fühlen.

Früher schrieben Ärzte diese Beschwerden als nicht mit Lyme in Zusammenhang stehend ab, aber heute hat diese Symptomgruppe einen Namen: das Lyme-Syndrom nach der Behandlung. Viele Experten vermuten, dass dies auf eine Schädigung des Gewebes und des Immunsystems durch die ursprüngliche Infektion zurückzuführen ist. Schmerzmittel, ausreichender Schlaf, gesunde Ernährung, Massage und leichte körperliche Betätigung können zur Genesung beitragen.

Andere Ärzte glauben jedoch, dass viele Patienten eine anhaltende Infektion haben (oft als chronische Lyme bezeichnet) und langfristig davon profitieren können Antibiotika - ein Ansatz, den weder die CDC noch die Infectious Diseases Society unterstützen, auch wegen der potenziellen Risiken solcher Behandlung. Es ist zu einer extrem hitzigen Kontroverse geworden, bei der jede Seite auf Forschung zeigt, die ihre Ansichten stützt.

Alle sind sich jedoch einig, dass dringend weitere Studien erforderlich sind. Lyme wurde erst Mitte der 1970er Jahre entdeckt, die Verbindung zur Hirschzecke wurde erst 1981 hergestellt. "Es ist noch eine relativ junge Krankheit, und wir müssen noch viel darüber lernen", sagt Dr. Aucott. "Um herauszufinden, warum manche Menschen anhaltende Symptome haben und wie man ihnen helfen kann, sind strenge Untersuchungen erforderlich."

In der Zwischenzeit kann es einen großen Unterschied machen, die Anzeichen zu kennen und schnell behandelt zu werden.

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Wo Lyme lauert

Die Krankheit ist am stärksten in diesen Staaten konzentriert: Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Hampshire, New Jersey, New York, Pennsylvania, Vermont, Virginia und Wisconsin.

Aber Lyme ist nicht die einzige durch Zecken übertragene Krankheit des Landes: Mindestens 10 weitere Infektionen werden von einem Virus übertragen Vielzahl von Zecken in den USA, verursacht alles von Schüttelfrost und Fieber bis hin zu Nierenversagen und sogar Tod. Lyme-Patienten werden manchmal mit einer anderen dieser Krankheiten koinfiziert. Dies kann die Diagnose erschweren und die Symptome verstärken und eine andere Behandlung erforderlich machen.

Foto: Heather Kopsco

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