Wie eine Fahrkarte von 1856 das größte Rätsel meiner Familie löste

1990 begann ich mit meinem Vater, meinen Stammbaum zu verfolgen. Wir gingen alte Fotos vom Dachboden durch, vergilbte Zeitungszettel mit Todesanzeigen und Geburtsdatum Mitteilungen, Visitenkarten und Sammelalben, alles in dem Bestreben, unsere Genealogie so weit wie möglich auszudehnen könnten. Fast alles war nachvollziehbar, aber wir stießen auf ein fehlendes Teil, ein Familiengeheimnis, das wir einfach nicht lösen konnten.

Auf der Seite meines Vaters sind wir in einem Schritt zu unseren schottischen Wurzeln zurückgekehrt; Mein Großvater verließ Glasgow auf dem Dampfschiff Athena im Jahr 1906. Auf der Seite seiner Mutter kamen wir in zwei oder drei Schritten nach Schottland und England zurück, aber eine Person war ein Rätsel: Mein Ururgroßvater William Lozier Gaston. Er wurde adoptiert. Waren wir Franzosen? Waren wir Deutsche? Wir hatten kein Glück, mehr über die Loziers herauszufinden, da wir nichts anderes zu suchen hatten, als seinen Namen.

Der einzige Hinweis, den wir auf Wills Geschichte hatten, war ein Zettel: die Quittung für einen Zugfahrpreis aus New York Heimat für die Unfreundlichen nach Oberlin, Ohio, für 7,50 $, datiert 1856. Der Schrott ist ein Kaufbeleg für den Umtausch des Kindes von einem Waisenhaus an einen Fremden. Will war zu dieser Zeit drei Jahre alt, also brachte ihn offensichtlich jemand von New York nach Ohio.

Und der Familienweg stirbt dort. Obwohl ich mich gelegentlich fragte, dachte ich nicht viel mehr über Will nach - bis ich las Christina Baker Klines Buch, Waisenzug. Das Buch entfachte in mir die Neugier, zu wissen, wer dieser Mann war. Ich begann im Internet zu suchen, um herauszufinden, was ich über das Waisenhaus, die Ära und die Ursprünge des sogenannten Orphan Train herausfinden konnte. Es hat ungefähr einen Monat gedauert, bis ich jemanden im gefunden habe Nationaler Waisenzugkomplex wer sagte, sie könnte helfen. Ich scannte den Zugbeleg und schickte ihn zu ihr. Nach einigem Hin und Her per E-Mail erhielt ich einen dicken Umschlag mit Papieren in der Post. "Dies ist eines der befriedigendsten Rätsel, die wir jemals gelöst haben", sagte der Freiwillige. "Du wirst sehen."

Als ich das Paket öffnete, schlug ich ein ganz neues Kapitel in der Geschichte unserer Familie auf. Nicht nur Will war dem Waisenhaus übergeben worden, sondern auch seine beiden Brüder und eine Schwester. Ihr Vater war 1848 gestorben und hatte Martha, seine Frau, verlassen, um die Farm der Familie im Bundesstaat New York zu verlieren. Sie fand schließlich ihren Weg in die armen Slums von New York City.

Nach der Volkszählung und den Steuerunterlagen sowie den Archiven des Hauses für die Unfreundlichen sah ich, dass Martha zwei ihrer Jungen an das Waisenhaus abgegeben hatte, aber das Baby Will und ihr ältestes Mädchen behielt. Martha arbeitete als Näherin und teilte sich ein Zimmer in einem der gefährlichsten Häuser im heutigen Viertel Kips Bay in Manhattan. Als sie tiefer in die Armut fiel, traf Martha die schwierige Entscheidung, ihre letzten beiden Kinder aufzugeben. Sie wurden alle adoptiert.

Martha war unerschrocken; Sie arbeitete und rettete und schrieb schließlich, um nach ihren Kindern zu fragen. Das Waisenhaus antwortete nicht. In jenen Tagen war das moralische und geistige Wohlergehen eines Kindes gleichbedeutend und eine alleinerziehende Mutter wurde als nicht für Eltern geeignet angesehen. Trotzdem fand sie den Weg zu ihrer Tochter und mindestens einem ihrer mittleren Söhne, wenn nicht beiden. Martha lebte den Rest ihres Lebens mit ihrer verheirateten Tochter und ihren Enkeln. Sie starb zwischen 1900 und 1910, und sie hörte nicht, was Will widerfahren war, der als einer der besten Verkäufer von Pressglasgeschirr im Mittleren Westen aufgewachsen war. Will zog schließlich nach Riverside, Kalifornien, wo er meinen Vater großzog - bevor auch er durch die schweren Zeiten der Weltwirtschaftskrise vaterlos wurde.

Ich bin so traurig über Martha, deren Welt durch den Verlust ihres Mannes, ihrer Farm und ihrer Kinder außer Kontrolle geraten ist. Sie ist der Schlüssel zu einer Reihe anderer erstaunlicher Lebensgeschichten in unserer Linie. Als ich ihrer Linie auf verschiedenen Internetseiten folgte, stellte ich fest, dass meine 10. Urgroßmutter eine Indianerin war, die nur als Lottie bekannt war. ihr Ehemann, mein 10. Urgroßvater, war nur als Johnson bekannt. Als ich einen DNA-Test machte und die Ergebnisse erhielt, sah ich einen Marker für die DNA der amerikanischen Ureinwohner. Ich hatte mich ursprünglich darüber lustig gemacht und gedacht, dass der Test falsch sein muss. Aber die Wissenschaft lügt nicht. Durch Martha fand ich Lottie und beantwortete das Rätsel meiner DNA.

Und durch Martha fand ich unsere vielfältigen Verbindungen zur Coffin-Familie, den Gründern von Nantucket Island und vielen Kapitänen von Walfangschiffen. Ich habe unseren Link zurück zum gefunden Mayflowerund meine 13. Urgroßmutter Mary Allerton, die ein Kind war, als sie mit ihren Eltern als Pilger ankam. Ich lernte die lyrischen, eindringlichen Namen meiner puritanischen Vorfahren: Geduld, Ruth, Warten, Freelove, Truthfull, Experience und Silence. Die Männer und Frauen, die vor mir kamen, sind immer noch bei mir, in Blut und Blut - und möglicherweise - wie sie sagen, genetisches Gedächtnis.

Ich bin noch nicht mit der Erforschung meiner familiären Wurzeln fertig, aber ich muss es Martha geben. Sie hat aufgegeben alles zu versuchen, ihre Kinder zu behalten. Ich ehre und schätze sie, meine unbekannte Großmutter, für ihren Gram und ihre Ausdauer. Ich trage ihre DNA und ihren Geist mit Stolz.