Ein offizielles Shetlandpony muss strengen Kriterien entsprechen

Seit Jahrhunderten werden die Shetlandinseln für ihre gleichnamigen kleinen Ponys gefeiert. Jetzt lädt eine Familie alle ein, herauszufinden, was die einheimische Rasse so einzigartig macht.

Auf den Klippen über dem Strand von Banna Minn auf der Shetlandinsel Burra pfeffern Ponys die Landschaft. Während die meisten Menschen Schutz am Feuer der Croft suchen, umarmen die Shetlandponys den Wind und die Kälte, selbst im tiefsten Winter, wenn nur sechs Stunden Tageslicht das Land erleuchten.

Die winzige Statur dieser einheimischen Rasse widerspricht ihrer Stärke: Diese Tiere mögen klein sein, aber sie sind mächtig. Aufgrund ihrer Größe sind sie die stärkste aller Pferderassen. Früher hätten sie Torf und Seetang transportiert, bevor sie im 19. Jahrhundert Kinder in den Kohlengruben abgelöst hätten.

Sie haben eine lange Geschichte auf den Shetlandinseln. Ausgrabungen auf der Insel haben die Knochen kleiner Ponys aus der Bronzezeit freigelegt, deren Vorgänger über südeuropäische Eisfelder gewandert sind. Nur die kleinsten und stämmigsten Tiere konnten die strengen Winter überstehen, bei schwierigen Wetterbedingungen auf Algen stöbern und sich an das schottische Klima anpassen und es weiterentwickeln. Shetlandponys werden draußen geboren und leben ihr ganzes Leben draußen. Heute sind sie ein Wahrzeichen des nördlichsten britischen Archipels.

Ein offizielles Shetlandpony muss strengen Kriterien entsprechen. Die Tiere sind bei der Shetland Pony Stud-Book Society, dem weltweit anerkannten Register, registriert. Sie dürfen nicht länger als 30 cm vom Widerrist bis zum Boden sein und können in fast allen Farben, einschließlich Schellfisch und Scheckfisch, aber ausschließlich gefleckt, geliefert werden.

Besucher der Shetlandinseln können die Tiere beobachten, die am Straßenrand weiden. Um jedoch in der Nähe zu sein, ist es am besten, das Festland zu verlassen, 25 Minuten von der Hauptstadt Lerwick entfernt zu fahren und Trondra auf Burra zu überqueren. Hier betreiben die Tait-Familie - George und Barbara und ihre Tochter Elaine - eine Shetland-Ponyreitschule und haben vor kurzem begonnen Das Shetlandpony-Erlebnis. Die Taits, die auf diesen Inseln geboren und aufgewachsen sind, ermutigen die Besucher, ihre einheimische Rasse kennenzulernen.

Die Leidenschaft der Familie für Shetlandponys begann, als Elaine, jetzt 44, gerade fünf Jahre alt war. Sie bat ihre Eltern um ein Pony, bis sie nachgaben, vorausgesetzt, sie würde es in ein paar Jahren müde. Ein Unternehmen zu gründen, war das Letzte, woran man dachte. "Meine Eltern gaben mir 1980 mein erstes Pony, Sonar of Clivocast", sagt Elaine. Sie gaben ihr weitere fünf Jahre später. „Ich habe meine Ponys geliebt, bin glücklich früh aufgestanden oder habe nach der Schule gearbeitet, um sie zu pflegen und zu füttern, und bin zum Wettkampf aufs Festland gereist. Ich war süchtig danach und meine Eltern haben sich genauso in sie verliebt wie ich. “

Elaines Vater George, ein Baumeister und Bauer, war von den Tieren so angetan, dass er sie 1994 züchtete, als Elaine 19 Jahre alt war. Anstatt die Ponys zu tauschen, behielt er jedes Fohlen, um zu sehen, wie es ausgehen würde. Zu einem Zeitpunkt hatte die Familie mehr als 70. "Wir alle waren begeistert von diesen Ponys - ihrem Charakter, ihrer Stärke und Sanftmut", sagt Elaine. „2001 verließ ich Shetland, um Grafikdesign in Edinburgh zu studieren, gefolgt von einem Kurs in Pferdepflege und Management in Wales. In der Zwischenzeit züchtete Papa die Tiere und Mama kümmerte sich um sie. Als ich 2003 nach Hause zurückkehrte, war Burra dank meiner Eltern für seine Shetlandpony-Population bekannt geworden. “

Als Elaine beschloss, sich auf den Shetlandinseln niederzulassen, fühlte sich die Gründung eines Unternehmens wie eine natürliche Entwicklung für die Familie an. George begann mit dem Bau einer Arena für die Reitschule, die 2007 fertiggestellt wurde. Elaine arbeitete mit lokalen Experten zusammen, um die Ponys einzubrechen, die für die Eröffnung im Jahr 2012 bereit waren. "Es lohnt sich wirklich, Kinder mit Ponys zu verbinden", sagt sie. "Aufregende Kinder beruhigen sich um sie herum, während leisere aus ihren Schalen kommen." Behindertenshetland bringt auch einige in die Reitschule. "Es ist wunderbar zu sehen", fügt sie hinzu.

Während die Reitschule Kurse für einheimische Kinder anbietet, empfängt sie Besucher aller Altersgruppen zum The Shetland Pony Experience. Die Touren, bei denen die Besucher die 15 Ponys (darunter drei Fohlen) in einem geschlossenen Fahrerlager treffen können, dauern eine Stunde. Gäste verlieben sich oft in den jungen Merkisayre Cosmic, ein lebhaftes rostfarbenes Fohlen, das gerne Mäntel knabbert. Die Fohlen und Stuten nähern sich oft den Besuchern, um gestreichelt zu werden und sich an ihre Windjacken zu schmusen. Der zweite Teil ist in der Reithalle. Hier wartet Merkisayre Duster, ein ruhiges und tolerantes Pony mit einer auffälligen weißblonden Mähne. Im Sommer können Sie ihn pflegen, aber im Winter ist seine doppelte Haarschicht in ihrem natürlichen, rauen Zustand am effektivsten. Der Wintermantel der Ponys ist wasserabweisend, warm und voller natürlicher Öle.

"Wir müssen die Ponys auch in den kältesten Monaten nicht auslegen oder stabilisieren", sagt Elaine. „Sie benötigen nur eine einfache Holzunterkunft auf dem Feld. Wir versorgen die Fohlen mit hartem Futter und geben den ausgewachsenen Tieren gelegentlich Heu in den härtesten Wintern - sie suchen normalerweise das Land ab.

Auf den Shetlandinseln schneit es selten, aber 1995 war ein besonders schwieriges Jahr, als es tatsächlich sesshaft wurde. Wir haben den Ponys dann ein bisschen mehr Futter gegeben. “Der nächste Teil der Tour besteht aus einem Hindernisparcours, auf dem Merkisayre Duster zwischen einem halben Dutzend Zapfen und über Stangen auf dem Boden geführt wird. Die kleinsten Touristen (Kinder unter neun Jahren) können sogar Ponyreiten. Für das Finale führen die Besucher ein Pony durch das raue Gras hinunter zum abgelegenen Banna Minn Beach, wo die Wellen auf den Sand prallen. Der Spaziergang ermöglicht es den Besuchern, die rohe Schönheit der Landschaft zu schätzen. Als kleines Unternehmen in einer relativ isolierten Gemeinde war es für die Taits zunächst eine Herausforderung, Menschen anzulocken.

Aber heute kommen Touristen aus dem ganzen Land. Starkoch James Martin hat sogar mit den Ponys gefilmt (wird im Februar 2020 im Rahmen seiner neuen ITV-Serie Highlands to Islands ausgestrahlt). Diese Kreaturen verkörpern die Natur der Shetlandinseln, wo das Meer tobt und sich der Himmel für immer zu dehnen scheint. "Shetlandponys sind in unserem Land beheimatet und gedeihen auf diesen Inseln", sagt Elaine. "Wir sind stolz darauf, ihren Charakter und ihre Schönheit mit allen zu teilen, die uns besuchen."

Die Shetland Pony Experience findet von Mai bis September statt. Weitere Einzelheiten finden Sie unter theshetlandponyexperience.com.